Anggota Kongres Texas dari Partai Republik Tony Gonzales secara terbuka mengakui pada hari Rabu atas perselingkuhannya dengan mantan stafnya Regina Santos-Aviles, yang meninggal karena bunuh diri pada September tahun lalu. Pengakuan ini datang saat ia lolos ke babak putaran kedua Mei dalam pemilu primer GOP untuk distriknya, sambil menghadapi seruan dari pemimpin partai agar mengakhiri kampanye pemilu ulangnya serta penyelidikan baru dari Komite Etika DPR. Gonzales telah mengambil tanggung jawab tetapi mengklaim detail lebih lanjut akan muncul.
Tony Gonzales, perwakilan Republik untuk Distrik Kongres ke-23 Texas, yang membentang dari San Antonio ke El Paso sepanjang 800 mil perbatasan AS-Meksiko, mengakui pada hari Rabu atas perselingkuhan di luar nikahnya dengan Regina Santos-Aviles, seorang ibu rumah tangga berusia 35 tahun yang sudah menikah dan mantan koordinator kantornya di Uvalde. Perselingkuhan tersebut, yang Gonzales katakan berakhir pada musim panas 2024—lebih dari setahun sebelum kematiannya—telah menarik pengawasan besar setelah laporan pesan teks eksplisit yang diterbitkan oleh San Antonio Express-News bulan lalu. Pesan-pesan tersebut, yang belum diverifikasi secara independen oleh NPR, diduga menunjukkan Gonzales membuat permintaan seksual, seperti meminta foto “sexy” dan menanyakan “posisi favoritnya”. Dalam satu pertukaran, Santos-Aviles dilaporkan membalas, “Ini terlalu jauh, Tony,” dan dalam pertukaran lain, “Ini kelewatan bos. Sudah berapa lama kamu anggap aku segitu seksi?” Santos-Aviles meninggal karena bunuh diri pada September tahun lalu di rumahnya di Uvalde dengan menyiramkan akseleran ke dirinya sendiri dan membakar diri. Menurut laporan Departemen Kepolisian Uvalde, ia memberi tahu petugas pertama bahwa ia melakukannya karena suaminya berselingkuh dengan sahabatnya. Gonzales menyangkal adanya kaitan dengan kematiannya, dengan menyatakan di acara radio Joe Pags, “Seluruh gagasan bahwa saya ada hubungannya dengan kematiannya, saya sama sekali tidak ada kaitannya dengan tragisnya kepergiannya.” Dalam wawancara yang sama, Gonzales mengakui tindakannya: “Saya membuat kesalahan, dan saya mengalami kelalaian dalam penilaian, dan ada kurangnya iman, dan saya mengambil tanggung jawab penuh atas tindakan-tindakan itu. Sejak itu, saya telah berdamai dengan istri saya, Angel. Saya telah meminta pengampunan Tuhan, yang telah Dia berikan, dan iman saya sekarang sama kuatnya seperti dulu.” Ia menyatakan bahwa skandal tersebut merupakan “serangan politik terkoordinasi” untuk mengubah distrik tersebut ke tangan Demokrat dan mengklaim bahwa ia menjadi korban pemerasan dari suami terpisah Santos-Aviles, Adrian Aviles, yang diduga menuntut US$300.000 melalui pengacaranya tak lama setelah kematiannya. Aviles menolak tuduhan pemerasan itu, mengatakan ia membagikan teks-teks tersebut “karena saya tidak ingin disebut pembohong dan tidak ingin dia disebut pembohong.” Ia menambahkan, “Saya juga ingin menunjukkan bukti kepada semua orang mengenai tipe orang seperti apa dia. Dia predator. Dia memanfaatkan seorang wanita yang sangat rentan.” Pada Selasa, Gonzales memperoleh 41,7% suara dalam pemilu primer GOP, lolos ke babak putaran kedua Mei melawan YouTuber sekaligus produsen senjata api Brandon Herrera, yang mendapat 43,3%. Distrik tersebut mencakup Uvalde, lokasi penembakan sekolah tahun 2022, di mana Santos-Aviles dikenal luas dan dicintai. Gonzales mendukung RUU keselamatan senjata yang terbatas setelah tragedi itu, berbeda dengan sikap pro-senjata Herrera. Presiden Donald Trump telah mendukung Gonzales. Setelah pemilu primer, Komite Etika DPR mengumumkan penyelidikan apakah Gonzales melanggar aturan DPR dengan melakukan perilaku seksual tidak senonoh terhadap seorang staf. Penyelidikan itu tidak membahas kematiannya. Pada Kamis, Ketua DPR Mike Johnson (R-LA), Pemimpin Mayoritas Steve Scalise (R-LA), Cambuk Mayoritas Tom Emmer (R-MN), dan Ketua Konferensi GOP Lisa McClain (R-MI) mendesaknya untuk mundur dari kontestasi 2026, dengan menyatakan, “Kami telah mendorongnya untuk membahas tuduhan-tuduhan sangat serius ini secara langsung dengan konstituen dan koleganya. Sementara itu, Pimpinan telah meminta Anggota Kongres Gonzales untuk mundur dari kontestasi pemilu ulangnya.” Gonzales, yang mencari masa jabatan keempat, mengatakan kepada CNN bahwa ia tidak akan mengundurkan diri: “Saya tidak akan mengundurkan diri. Saya bekerja setiap hari untuk rakyat Texas … dan akan ada kesempatan bagi semua detail dan semua fakta untuk terungkap. Apa yang telah Anda lihat bukanlah semua fakta.” Ia mengulangi kepada Pags bahwa “ada banyak sekali lagi dari cerita ini, banyak hal lain yang belum diungkap.”
