Anggota DPR Tony Gonzales (R-Texas) telah mengakhiri upaya pemilihan ulangnya di Distrik Kongres ke-23 Texas, mundur dari putaran kedua Partai Republik pada 26 Mei melawan influencer hak senjata dan pembuat senjata api Brandon Herrera setelah skandal perselingkuhan dan tekanan yang meningkat dari pemimpin GOP. Kepergian Gonzales secara efektif menjadikan Herrera calon Partai Republik di distrik yang luas dan didominasi perbatasan tersebut.
Anggota DPR Tony Gonzales mengatakan pada hari Kamis bahwa ia tidak akan melanjutkan kampanyenya untuk masa jabatan lain, keputusan yang datang setelah ia gagal memenangkan mayoritas dalam pemilihan primer Partai Republik pada hari Selasa dan menghadapi pengawasan yang semakin intensif atas perselingkuhan yang diakuinya dengan mantan anggota staf yang kemudian meninggal bunuh diri. The Associated Press dan media lainnya melaporkan bahwa penarikan diri Gonzales berarti Brandon Herrera — seorang influencer senjata di YouTube dan produsen senjata api yang menyebut dirinya sebagai penganut 'absolutis hak senjata' dan dikenal secara online sebagai “TheAKGuy” — kini diposisikan untuk menjadi calon Partai Republik tanpa lawan putaran kedua. Putaran kedua tersebut dijadwalkan pada 26 Mei sesuai aturan pemilu Texas setelah tidak ada kandidat yang mencapai 50% dalam primer multi-kandidat. Kesulitan kampanye Gonzales meningkat pesat dalam beberapa minggu terakhir setelah San Antonio Express-News mempublikasikan pesan-pesan yang dikatakannya diperoleh, menunjukkan pertukaran eksplisit secara seksual antara Gonzales dan Regina Ann Santos-Aviles, seorang mantan staf. Gonzales kemudian mengakui apa yang disebutnya sebagai “kesalahan penilaian” yang melibatkan hubungan tersebut. Santos-Aviles meninggal setelah membakar dirinya pada 2025, menurut laporan Express-News dan stasiun televisi lokal KSAT. Secara terpisah, Komite Etika DPR mengumumkan awal minggu ini bahwa mereka telah membuka penyelidikan terhadap Gonzales. Axios melaporkan langkah komite tersebut saat Gonzales menuju putaran kedua dan ketika beberapa Republikan secara publik mendesaknya untuk mundur. Demokrat telah memberi sinyal bahwa mereka berniat menggunakan jejak online Herrera dan retorika masa lalunya sebagai materi kampanye. Beberapa media sebelumnya telah mendokumentasikan kritik terhadap Herrera atas lelucon edgy dan konten provokatif, termasuk postingan yang menurut lawan-lawannya menggoda citra ekstremis. Namun, ruang lingkup dan dampak politik dari kontroversi tersebut masih tidak jelas pada tahap awal kampanye pemilu umum ini. Distrik ke-23 Texas membentang sepanjang bagian panjang perbatasan AS-Meksiko dan digambar ulang pada 2021 dengan cara yang memperkuat posisi Partai Republik, menurut Texas Tribune dan analis pemilu lainnya. Gonzales memenangkan kursi tersebut dengan nyaman pada 2024. Partai Republik, untuk bagian mereka, berargumen bahwa distrik tersebut tetap wilayah GOP yang dapat diandalkan dalam pemilu umum, meskipun Demokrat menunjuk pada volatilitas beberapa kontes Texas dan berharap bahwa calon yang mempolarisasi dapat membuat pertarungan lebih kompetitif.
