O deputado Tony Gonzales (R-Texas) encerrou sua campanha de reeleição no 23.º distrito congressional do Texas, retirando-se de um segundo turno republicano em 26 de maio contra o influenciador de direitos das armas e fabricante de armas de fogo Brandon Herrera, após um escândalo de caso amoroso e pressão crescente de líderes do GOP. A saída de Gonzales torna efetivamente Herrera o nomeado republicano no distrito extenso e com forte presença na fronteira.
O deputado Tony Gonzales disse na quinta-feira que não continuará sua campanha para outro mandato, uma decisão que veio após ele não conseguir a maioria na primária republicana de terça-feira e enfrentar escrutínio intensificado sobre um caso admitido com uma ex-funcionária que mais tarde morreu por suicídio. nnA Associated Press e outros veículos relataram que a retirada de Gonzales significa que Brandon Herrera — um influenciador de armas no YouTube e fabricante de armas de fogo que se autodenomina um absolutista dos direitos das armas e é conhecido online como “TheAKGuy” — está agora posicionado para se tornar o nomeado republicano sem um oponente no segundo turno. O segundo turno estava marcado para 26 de maio sob as regras eleitorais do Texas após nenhum candidato atingir 50% na primária com múltiplos candidatos. nnAs dificuldades na campanha de Gonzales aceleraram nas últimas semanas após o San Antonio Express-News publicar mensagens que disse ter obtido, mostrando trocas sexualmente explícitas entre Gonzales e Regina Ann Santos-Aviles, uma ex-funcionária. Gonzales mais tarde reconheceu o que chamou de “lapso de julgamento” envolvendo o relacionamento. Santos-Aviles morreu após atear fogo em si mesma em 2025, de acordo com reportagens do Express-News e da estação de TV local KSAT. nnSeparadamente, o Comitê de Ética da Câmara anunciou no início desta semana que abriu uma investigação sobre Gonzales. Axios relatou a medida do comitê enquanto Gonzales se dirigia a um segundo turno e alguns republicanos o instigavam publicamente a se afastar. nnOs democratas sinalizaram que pretendem usar o histórico online de Herrera e retórica passada como material de campanha. Vários veículos documentaram anteriormente críticas a Herrera por piadas ousadas e conteúdo provocativo, incluindo postagens que opositores dizem flertar com imagens extremistas. No entanto, o alcance e o impacto político dessas controvérsias permanecem incertos nesta fase inicial da campanha eleitoral geral. nnO 23.º distrito do Texas abrange uma longa extensão da fronteira EUA-México e foi redistritado em 2021 de forma a fortalecer a posição dos republicanos, de acordo com o Texas Tribune e outros analistas eleitorais. Gonzales venceu o cargo com folga em 2024. nnOs republicanos, por sua vez, argumentam que o distrito permanece território confiável do GOP em uma eleição geral, mesmo enquanto os democratas apontam a volatilidade de algumas corridas no Texas e esperam que um nomeado polarizador torne o confronto mais competitivo.
