Grupos republicanos pró-Israel e judaicos que anteriormente se opuseram a Brandon Herrera estão se mantendo neutros em sua candidatura pelo 23º distrito congressional do Texas. Herrera, um YouTuber e dono de loja de armas criticado por vídeos antigos, obteve apoio de Trump e de líderes republicanos após a desistência de seu oponente em 2024. Os grupos citam o histórico dele, mas se recusam a apoiar a candidata democrata.
Brandon Herrera, conhecido na internet como “The AKGuy”, é o candidato republicano presumido no 23º Distrito Congressional do Texas, uma área com tendência republicana ao longo da fronteira que Donald Trump venceu por 17 pontos em 2024. Em 2024, ele enfrentou forte oposição: a Republican Jewish Coalition o rotulou como “um extremista que faz saudações nazistas” e gastou quase US$ 400.000 contra ele, enquanto o United Democracy Project da AIPAC gastou mais de US$ 1 milhão. Críticos apontaram vídeos em que ele imitava uma marcha nazista, fazia piadas sobre o Holocausto e mencionava sua edição de 1939 de “Mein Kampf”. O deputado Tony Gonzales, seu oponente na época, chamou-o de “neonazista conhecido”, uma afirmação que Herrera contesta, alegando que foi tirada de contexto de seu conteúdo educativo sobre armas de fogo. Um escândalo forçou Gonzales a sair do segundo turno depois que Herrera liderou a primária de 4 de março, abrindo caminho para sua candidatura. Líderes republicanos o abraçaram: Trump endossou Herrera nas redes sociais, escrevendo: “Brandon é fortemente apoiado por muitos guerreiros MAGA altamente respeitados no Texas... ELE NUNCA VAI DECEPCIONAR VOCÊS!” O presidente da Câmara, Mike Johnson, e a liderança republicana da Casa o chamaram de “líder popular do movimento America First”. Grupos pró-Israel estão se mantendo neutros. A porta-voz da AIPAC, Deryn Sousa, disse que eles “continuarão a avaliar a posição dos candidatos em todo o país sobre questões que afetam a parceria EUA-Israel”. O porta-voz do RJC, Sam Markstein, afirmou: “O RJC se opôs ao Sr. Herrera em 2024, e ele não receberá nosso apoio agora”, acrescentando que eles não apoiam democratas. Herrera criticou a AIPAC, chamando seus gastos de 2024 de “besteira de 'Israel primeiro'” e se opondo à ajuda dos contribuintes americanos a Israel, dizendo: “Não deveríamos gastar um centavo do dinheiro dos contribuintes em nada que não seja um investimento ou algo aqui mesmo nos Estados Unidos”. Sua campanha rebate, com a gerente Kimmie Gonzalez afirmando que as acusações eram “bizarras e falsas, fabricadas por um oponente político desesperado”. A candidata democrata Katie Padilla Stout destaca seu “histórico documentado de aparente antissemitismo”, ganhando apoio de membros da comunidade judaica. Alguns republicanos, como os senadores Lindsey Graham e Ted Cruz, evitaram comentar diretamente sobre Herrera. O Conselho Democrata Judaico da América está considerando se envolver, com a CEO Halie Soifer observando que é uma prioridade derrotar “neonazistas endossados por Trump”.
