Candidatos de ambos os partidos estão recorrendo cada vez mais a personalidades da internet para alcançar eleitores mais jovens antes das eleições de 2026, mas testes iniciais sugerem que o alcance viral nem sempre se traduz em votos.
O candidato democrata ao Senado Abdul El-Sayed apostou na cultura de criadores de conteúdo online em sua campanha nas primárias para o Senado dos EUA em Michigan, em 2026. No início de abril, o streamer político Hasan Piker juntou-se a El-Sayed na campanha, incluindo uma parada na Universidade de Michigan, em Ann Arbor, onde ambos atraíram apoiadores jovens que formaram filas para tirar fotos após o evento.
Piker, um proeminente comentarista de esquerda, construiu uma audiência de quase 10 milhões de seguidores nas principais redes sociais. El-Sayed argumentou que os democratas não devem evitar os espaços onde os eleitores mais jovens obtêm informações políticas, mesmo que os mensageiros sejam controversos.
A primária de Michigan está marcada para 4 de agosto. A campanha de El-Sayed informou que as aparições de abril produziram um aumento inicial no número de voluntários e na arrecadação de fundos nos dias seguintes ao anúncio dos eventos.
Piker desde então manifestou apoio a outros democratas. A NPR relatou que vários dos candidatos que ele promoveu venceram posteriormente disputas primárias, incluindo Adam Hamawy no 12º distrito de Nova Jersey e Chris Rabb no 3º distrito da Pensilvânia.
Ainda assim, estrategistas e resultados eleitorais recentes sugerem que a atenção de influenciadores pode ser uma ferramenta imprecisa — especialmente em disputas estaduais e locais, onde a base de fãs nacional de um criador pode incluir relativamente poucos eleitores elegíveis em um distrito específico. O estrategista republicano Eric Wilson disse à NPR que filtrar uma enorme audiência online para o eleitorado primário de um estado pode significar que “o esforço não compensa”, mesmo que a visibilidade e os benefícios na arrecadação de fundos sejam reais.
Outras campanhas recentes citadas pela NPR reforçam as limitações. Na corrida para governador da Califórnia, o democrata Tom Steyer gastou dezenas de milhares de dólares em parcerias pagas com influenciadores políticos, mas não avançou para a eleição geral. Em Los Angeles, o republicano Spencer Pratt expandiu sua presença online já considerável e viralizou repetidamente enquanto concorria a prefeito, incluindo uma participação no podcast de Joe Rogan, mas também não obteve sucesso nas urnas.
Dentro do Partido Democrata, o debate se intensificou sobre se os candidatos deveriam abraçar Piker, dada a reação negativa a comentários passados, incluindo declarações criticando Israel e um comentário em uma entrevista recente que gerou condenação. Os apoiadores da parceria com ele argumentam que ele pode ajudar a reconstruir conexões com eleitores mais jovens; os críticos questionam se a controvérsia supera o lado positivo.
