2026年の中間選挙を控え、民主・共和両党の候補者が若い有権者にリーチするためにネット上の著名人に期待を寄せるケースが増えている。しかし、初期の検証では、バイラルな拡散力が必ずしも投票に結びつくわけではないことが示唆されている。
民主党の上院候補であるアブドゥル・エルサイード氏は、ミシガン州の2026年連邦上院予備選に向けたキャンペーンにおいて、オンラインクリエイター文化を積極的に取り入れている。4月上旬には、政治ストリーマーのハサン・パイカー氏がエルサイード氏の選挙戦に合流。ミシガン大学アナーバー校でのイベントでは、イベント終了後に若年層の支持者が写真撮影のために列を作る場面も見られた。
左派の著名コメンテーターであるパイカー氏は、主要SNS全体で約1000万人のフォロワーを抱えている。エルサイード氏は、たとえ発信者が物議を醸す存在であっても、若い有権者が政治情報を得る場を民主党が避けるべきではないと主張している。
ミシガン州の予備選は8月4日に予定されている。エルサイード氏の陣営によれば、4月のイベント開催告知後、ボランティア登録数と資金調達額が一時的に増加したという。
パイカー氏はその後、他の民主党候補への支持も表明している。NPRの報道によると、彼が宣伝した候補者のうち、ニュージャージー州第12選挙区のアダム・ハマウィ氏やペンシルベニア州第3選挙区のクリス・ラブ氏らが予備選を勝ち抜いた。
とはいえ、戦略家や近年の選挙結果からは、インフルエンサーの影響力は、州や地方レベルの選挙においては一筋縄ではいかないツールである可能性が示唆されている。特に、クリエイターの全国的なファン層の中に、特定の選挙区の有権者がわずかしか含まれていない場合があるからだ。共和党の戦略家エリック・ウィルソン氏はNPRに対し、膨大なオンラインフォロワーを州の予備選の有権者にまで絞り込むことは「コストに見合わない」可能性があると指摘し、知名度向上や資金調達といったメリットは実在するものの、限界があることを示唆した。
NPRが言及したその他の近年の事例も、その限界を浮き彫りにしている。カリフォルニア州知事選で、民主党のトム・ステイヤー氏は政治系インフルエンサーとの有料パートナーシップに数万ドルを費やしたが、本選に進むことはできなかった。また、ロサンゼルス市長選に出馬した共和党のスペンサー・プラット氏は、すでに抱えていた大きなオンライン影響力をさらに拡大し、ジョー・ローガン氏のポッドキャスト出演などを含めて繰り返し話題を呼んだが、最終的には得票数が伸び悩んだ。
民主党内では、パイカー氏の過去の言動をめぐる反発を受けて、同氏をキャンペーンに起用すべきかどうかという議論が激化している。これには、イスラエルに対する批判的な発言や、最近のインタビューでの物議を醸したコメントが含まれる。彼と提携することを支持する人々は、若い有権者とのつながりを再構築する助けになると主張する一方、批判者はその物議がメリットを上回ってしまうのではないかと懸念を示している。
