يلجأ المرشحون من كلا الحزبين بشكل متزايد إلى الشخصيات المؤثرة على الإنترنت للوصول إلى الناخبين الشباب قبيل انتخابات منتصف المدة لعام 2026، إلا أن الاختبارات الأولية تشير إلى أن الانتشار الواسع عبر الإنترنت لا يترجم دائمًا إلى أصوات انتخابية.
اعتمد المرشح الديمقراطي لمجلس الشيوخ عبد السيد على ثقافة صنّاع المحتوى عبر الإنترنت خلال حملته في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية ميشيغان لعام 2026. ففي أوائل شهر أبريل، انضم مقدم البث السياسي حسن بيكر إلى السيد في جولته الانتخابية، بما في ذلك محطة توقف في جامعة ميشيغان بمدينة آن أربور، حيث اجتذب الاثنان مؤيدين شباباً اصطفوا لالتقاط الصور بعد الحدث.
وقد نجح بيكر، وهو معلق بارز ذو توجهات يسارية، في بناء قاعدة جماهيرية تضم ما يقرب من 10 ملايين متابع عبر منصات التواصل الاجتماعي الرئيسية. ويجادل السيد بأن على الديمقراطيين ألا يتجنبوا المساحات التي يستقي منها الناخبون الشباب معلوماتهم السياسية، حتى لو كان القائمون على إيصال هذه الرسائل مثيرين للجدل.
ومن المقرر إجراء الانتخابات التمهيدية في ميشيغان يوم 4 أغسطس. وذكرت حملة السيد أن ظهور بيكر في أبريل أدى إلى زيادة أولية في أعداد المتطوعين وحجم التبرعات في الأيام التي تلت الإعلان عن الفعاليات.
ومنذ ذلك الحين، أعرب بيكر عن دعمه لمرشحين ديمقراطيين آخرين. وأفادت إذاعة NPR بأن العديد من المرشحين الذين روج لهم فازوا لاحقاً في الانتخابات التمهيدية، بمن فيهم آدم حموي في الدائرة الثانية عشرة بولاية نيوجيرسي، وكريس راب في الدائرة الثالثة بولاية بنسلفانيا.
ومع ذلك، يشير الخبراء الاستراتيجيون ونتائج الانتخابات الأخيرة إلى أن جذب انتباه المؤثرين قد يكون أداة غير دقيقة، خاصة في السباقات على مستوى الولايات والمحليات، حيث قد تضم القاعدة الجماهيرية الوطنية لصانع المحتوى عدداً قليلاً نسبياً من الناخبين المؤهلين في دائرة انتخابية محددة. وقد صرح الخبير الاستراتيجي الجمهوري إريك ويلسون لإذاعة NPR بأن تقليص قاعدة المتابعين الهائلة عبر الإنترنت لتناسب الناخبين في انتخابات تمهيدية على مستوى ولاية ما قد يعني أن "الجهد لا يستحق العناء"، حتى وإن كانت فوائد الشهرة وجمع التبرعات حقيقية.
وتؤكد حملات انتخابية أخرى حديثة أشارت إليها NPR وجود هذه القيود. ففي سباق حاكم ولاية كاليفورنيا، أنفق الديمقراطي توم ستاير عشرات الآلاف من الدولارات على شراكات مدفوعة مع مؤثرين سياسيين لكنه لم يتأهل للانتخابات العامة. وفي لوس أنجلوس، وسع الجمهوري سبنسر برات حضوره الرقمي الكبير بالفعل وانتشر محتواه بشكل واسع ومتكرر أثناء ترشحه لمنصب العمدة، بما في ذلك ظهوره في بودكاست جو روغان، لكنه فشل أيضاً في حصد الأصوات الكافية.
وداخل الحزب الديمقراطي، احتدم الجدل حول ما إذا كان ينبغي للمرشحين التحالف مع بيكر نظراً للانتقادات الموجهة إليه بسبب تصريحات سابقة، بما في ذلك انتقادات لإسرائيل وتعليق في مقابلة حديثة أثار إدانة واسعة. ويرى مؤيدو التعاون معه أنه قادر على المساعدة في إعادة بناء الروابط مع الناخبين الشباب، بينما يتساءل المنتقدون عما إذا كان الجدل المثار حوله يفوق المكاسب المحتملة.
