Les candidats des deux partis se tournent de plus en plus vers les personnalités d'Internet pour atteindre les jeunes électeurs à l'approche des élections de mi-mandat de 2026, mais les premiers tests suggèrent que la portée virale ne se traduit pas toujours par des votes.
Le candidat démocrate au Sénat, Abdul El-Sayed, s'est appuyé sur la culture des créateurs en ligne dans le cadre de sa campagne pour la primaire sénatoriale américaine de 2026 dans le Michigan. Début avril, le streamer politique Hasan Piker a rejoint El-Sayed sur le terrain, notamment lors d'un arrêt à l'Université du Michigan à Ann Arbor, où le duo a attiré de jeunes partisans qui ont fait la queue pour des photos après l'événement.
Piker, un commentateur de gauche influent, a bâti une audience de près de 10 millions d'abonnés sur les principales plateformes sociales. El-Sayed a fait valoir que les démocrates ne devraient pas éviter les espaces où les jeunes électeurs obtiennent leurs informations politiques, même si les messagers sont controversés.
La primaire du Michigan est prévue pour le 4 août. L'équipe de campagne d'El-Sayed a indiqué que les apparitions d'avril ont généré une hausse initiale des inscriptions de bénévoles et des levées de fonds dans les jours suivant l'annonce des événements.
Piker a depuis exprimé son soutien à d'autres démocrates. NPR a rapporté que plusieurs des candidats qu'il a promus ont par la suite remporté des primaires, notamment Adam Hamawy dans le 12e district du New Jersey et Chris Rabb dans le 3e district de Pennsylvanie.
Néanmoins, les stratèges et les récents résultats électoraux suggèrent que l'attention des influenceurs peut être un outil imprécis, surtout lors des élections locales et nationales où la base de fans nationale d'un créateur peut inclure relativement peu d'électeurs éligibles dans un district spécifique. Le stratège républicain Eric Wilson a déclaré à NPR que réduire une audience en ligne massive à l'électorat d'une primaire d'État peut signifier que « le jeu n'en vaut pas la chandelle », même si les avantages en termes de visibilité et de collecte de fonds sont réels.
D'autres campagnes récentes citées par NPR soulignent ces limites. Dans la course au poste de gouverneur en Californie, le démocrate Tom Steyer a dépensé des dizaines de milliers de dollars en partenariats rémunérés avec des influenceurs politiques, mais n'est pas passé au scrutin général. À Los Angeles, le républicain Spencer Pratt a élargi sa présence en ligne déjà importante et est devenu viral à plusieurs reprises pendant sa campagne à la mairie, notamment lors d'une apparition dans le podcast de Joe Rogan, mais il a également échoué dans les urnes.
Au sein du Parti démocrate, le débat s'est intensifié sur la question de savoir si les candidats devraient s'associer à Piker compte tenu des réactions négatives suscitées par ses commentaires passés, notamment des déclarations critiquant Israël et une remarque dans une récente interview qui a suscité des condamnations. Les partisans d'un partenariat avec lui soutiennent qu'il peut aider à rétablir des liens avec les jeunes électeurs ; les critiques se demandent si la controverse ne l'emporte pas sur les avantages.
