Kandidater från båda partierna vänder sig i allt högre grad till internetprofiler för att nå yngre väljare inför mellanårsvalet 2026, men tidiga erfarenheter tyder på att viral spridning inte alltid leder till röster.
Demokraternas senatskandidat Abdul El-Sayed har anammat kulturen kring online-kreatörer under sin kampanj inför det amerikanska senatsvalet i Michigan 2026. I början av april anslöt sig den politiska streamern Hasan Piker till El-Sayed under en kampanjturné, bland annat med ett stopp vid University of Michigan i Ann Arbor, där de båda lockade unga anhängare som ställde sig i kö för att ta bilder efter evenemanget.
Piker, en framträdande vänsterorienterad kommentator, har byggt upp en publik på nästan 10 miljoner följare på de största sociala plattformarna. El-Sayed har argumenterat för att demokraterna inte bör undvika de arenor där yngre väljare tar del av politisk information, även om budbärarna är kontroversiella.
Michigans primärval är planerat till den 4 augusti. El-Sayeds kampanj uppger att framträdandena i april resulterade i en initial ökning av antalet volontärer och insamlade medel dagarna efter att evenemangen utannonserades.
Piker har sedan dess uttryckt stöd för andra demokrater. NPR rapporterade att flera av de kandidater han främjade senare vann sina primärval, däribland Adam Hamawy i New Jerseys 12:e distrikt och Chris Rabb i Pennsylvanias 3:e distrikt.
Strateger och färska valresultat tyder dock på att uppmärksamhet från influencers kan vara ett trubbigt verktyg – särskilt i delstatliga och lokala val där en kreatörs nationella följarskara kan innehålla relativt få röstberättigade väljare i ett specifikt distrikt. Den republikanska strategen Eric Wilson sade till NPR att det för att nå ut till en delstats primärvalsväljare kan innebära att insatsen inte är värd ansträngningen, även om synligheten och de insamlade medlen är reella.
Andra nyligen genomförda kampanjer som NPR citerar understryker begränsningarna. I guvernörsvalet i Kalifornien spenderade demokraten Tom Steyer tiotusentals dollar på betalda samarbeten med politiska influencers, men han avancerade inte till det allmänna valet. I Los Angeles utökade republikanen Spencer Pratt sin redan betydande närvaro på nätet och blev viral upprepade gånger under sin borgmästarkampanj, bland annat genom ett framträdande i Joe Rogans podcast, men han räckte inte heller hela vägen fram vid valurnorna.
Inom det Demokratiska partiet har debatten hårdnat kring huruvida kandidater bör samarbeta med Piker med tanke på kritiken mot tidigare uttalanden, däribland kritik mot Israel och en kommentar i en nyligen genomförd intervju som väckt fördömanden. De som stöder samarbeten med honom menar att han kan hjälpa till att återuppbygga kontakten med yngre väljare; kritiker ifrågasätter om kontroverserna väger tyngre än fördelarna.
