Rep. Tony Gonzales (R-Texas) har avslutat sin kampanj för omval i Texas 23:e kongressdistrikt, och dragit sig ur en republikansk omröstning den 26 maj mot vapenrätts-influencern och vapentillverkaren Brandon Herrera efter en skandal med otrohet och ökande tryck från republikanska ledare. Gonzales utträde gör effektivt Herrera till den republikanska nominerade i det vidsträckta, gränsdominerade distriktet.
Rep. Tony Gonzales sade på torsdagen att han inte kommer att fortsätta sin kampanj för en ny mandatperiod, ett beslut som kom efter att han misslyckats med att vinna majoritet i tisdagens republikanska primärval och stått inför intensifierad granskning över en erkänd affär med en före detta medarbetare som senare tog sitt liv genom självmord. nnThe Associated Press och andra medier rapporterade att Gonzales utträde innebär att Brandon Herrera — en YouTube-influencer inom vapen och vapentillverkare som kallar sig själv en vapenrätts-”absolutist” och är känd online som ”TheAKGuy” — nu är positionerad att bli den republikanska nominerade utan motståndare i omröstningen. Omröstningen var planerad till den 26 maj enligt Texas valregler efter att ingen kandidat nått 50 procent i det flerkandidatprimärvalet. nnGonzales kampanjproblem accelererade de senaste veckorna efter att San Antonio Express-News publicerat meddelanden som tidningen sagt sig ha erhållit, vilka visade sexuellt explicita utbyten mellan Gonzales och Regina Ann Santos-Aviles, en före detta medarbetare. Gonzales erkände senare vad han kallade en ”bedömningsfel” i samband med relationen. Santos-Aviles dog efter att ha tänt eld på sig själv 2025, enligt rapportering från Express-News och den lokala tv-stationen KSAT. nnSeparately annonserade Representanthusets etikkommitté tidigare i veckan att den inlett en undersökning av Gonzales. Axios rapporterade om kommitténs steg medan Gonzales var på väg mot en omröstning och vissa republikaner offentligt uppmanat honom att kliva åt sidan. nnDemokraterna har signalerat att de avser använda Herreras online-närvaro och tidigare retorik som kampanjmaterial. Flera medier har tidigare dokumenterat kritik mot Herrera över gränsöverskridande skämt och provokativt innehåll, inklusive inlägg som motståndare säger flörtar med extremistisk bildspråk. Omfattningen och den politiska effekten av dessa kontroverser är dock oklara så här tidigt i kampanjen inför allmänna valet. nnTexas 23:e distrikt sträcker sig längs en lång sträcka av gränsen mellan USA och Mexiko och omritades 2021 på ett sätt som stärkte republikanernas position, enligt Texas Tribune och andra valanalytiker. Gonzales vann platsen bekvämt 2024. nnRepublikanerna har å sin sida argumenterat för att distriktet förblir pålitligt republikanskt territorium i ett allmännt val, även om demokraterna pekar på volatiliteten i vissa Texas-races och hoppas att en polariserande nominerad kan göra matchen mer konkurrenskraftig.
