أنهى النائب توني غونزاليس (ر-تكساس) سعيه لإعادة انتخابه في الدائرة الانتخابية الـ23 بتكساس، منسحبًا من الانتخابات التمهيدية الجمهورية في 26 مايو ضد ناشط حقوق الأسلحة وصانع الأسلحة النارية براندون هيريرا بعد فضيحة علاقة غرامية وضغوط متزايدة من قادة الحزب الجمهوري. يجعل خروج غونزاليس هيريرا فعليًا المرشح الجمهوري في هذه الدائرة الشاسعة ذات الكثافة الحدودية.
قال النائب توني غونزاليس يوم الخميس إنه لن يواصل حملته لولاية أخرى، وهو قرار جاء بعد فشله في الفوز بأغلبية في الانتخابات التمهيدية الجمهورية يوم الثلاثاء، ومواجهته لتدقيق متزايد بشأن علاقة غرامية اعترف بها مع موظفة سابقة توفيت لاحقًا بانتحارها بالنفس. أفادت وكالة أسوشيتد برس ووسائل إعلام أخرى أن انسحاب غونزاليس يعني أن براندون هيريرا — نافذة أسلحة على يوتيوب وصانع أسلحة نارية يصف نفسه بـ«المتطرف المطلق لحقوق الأسلحة» والمعروف عبر الإنترنت باسم «TheAKGuy» — أصبح الآن في موقع ليصبح المرشح الجمهوري دون منافس في الانتخابات التمهيدية. كانت الانتخابات التمهيدية مقررة في 26 مايو بموجب قواعد الانتخابات في تكساس بعد أن لم يحصل أي مرشح على 50% في الانتخابات التمهيدية متعددة المرشحين. تسارعت مشكلات حملة غونزاليس في الأسابيع الأخيرة بعد أن نشرت صحيفة San Antonio Express-News رسائل قالت إنها حصلت عليها تظهر تبادلًا جنسيًا صريحًا بين غونزاليس وريجينا آن سانتوس-أفيليس، موظفة سابقة. اعترف غونزاليس لاحقًا بما وصفه بـ«خطأ في الحكم» يتعلق بالعلاقة. توفيت سانتوس-أفيليس بعد أن أشعلت النار في نفسها في عام 2025، وفقًا لتقارير Express-News ومحطة التلفزيون المحلية KSAT. بشكل منفصل، أعلنت لجنة أخلاقيات مجلس النواب في وقت سابق هذا الأسبوع فتح تحقيق في غونزاليس. أفادت أكسيوس بأن خطوة اللجنة جاءت مع اقتراب غونزاليس من الانتخابات التمهيدية وبينما دعت بعض الجمهوريين علنًا إلى التنحي. أشارت الديمقراطيون إلى نيتهم استخدام بصمة هيريرا عبر الإنترنت وريتوريكه السابق كمواد حملة. وثقت عدة وسائل إعلام سابقًا انتقادات لـهيريرا بشأن نكات جريئة ومحتوى استفزازي، بما في ذلك منشورات يقول معارضوه إنها تلعب مع صور متطرفة. ومع ذلك، يظل نطاق تلك الجدل وتأثيرها السياسي غير واضح في هذه المرحلة المبكرة من حملة الانتخابات العامة. تمتد الدائرة الـ23 في تكساس على طول شريط طويل من الحدود الأمريكية-المكسيكية، وأعيد رسمها في 2021 بطريقة عززت موقع الجمهوريين، وفقًا لصحيفة تكساس تريبيون ومحللي الانتخابات الآخرين. فاز غونزاليس بالمقعد بسهولة في 2024. من جانبها، يجادل الجمهوريون بأن الدائرة تبقى أرضًا جمهورية موثوقة في الانتخابات العامة، حتى معما يشير الديمقراطيون إلى تقلب بعض السباقات في تكساس ويأملون أن يجعل مرشح مثير للجدل المنافسة أكثر تنافسيةً.
