Den republikanske Texas-kongressledamoten Tony Gonzales erkände offentligt på onsdagen en affär med sin tidigare medarbetare Regina Santos-Aviles, som dog genom självmord i september förra året. Erkännandet kommer samtidigt som han går vidare till en andra omgång i maj i GOP:s primärval för sin valkrets, medan han möter krav från partiledare om att avsluta sin omvalskampanj och en ny utredning från Representanthusets etikkommitté. Gonzales har tagit ansvar men hävdar att fler detaljer kommer fram.
Tony Gonzales, den republikanske representanten för Texas 23:e kongressdistrikt, som sträcker sig från San Antonio till El Paso längs 800 miles av USA:s gräns till Mexiko, erkände på onsdagen en utomäktenskaplig affär med Regina Santos-Aviles, en 35-årig gift mor och hans tidigare kontorskoordinator i Uvalde. Affären, som Gonzales sade tog slut sommaren 2024 – mer än ett år innan hennes död – har väckt stor uppmärksamhet efter rapporter om explicita textmeddelanden som publicerades av San Antonio Express-News förra månaden. Dessa meddelanden, som NPR inte har verifierat oberoende, visar enligt uppgift Gonzales som ställer sexuella krav, såsom att be om en ”sexy” bild och fråga om hennes ”favoritposition”. I ett utbyte svarade Santos-Aviles enligt uppgift ”Det här går för långt, Tony”, och i ett annat ”Det här går för långt, chef. Hur länge har du tyckt att jag är så het?” Santos-Aviles dog genom självmord i september förra året i sitt hem i Uvalde genom att hälla accelerant över sig och tända på sig själv. Enligt rapport från Uvalde polisdepartement berättade hon för de första räddningstjänstpersonalen att hon gjorde det för att hennes make hade en affär med hennes bästa vän. Gonzales har nekat till någon koppling till hennes död och sagt i Joe Pags radiosändning: ”Den här tanken att jag hade något med hennes död att göra har jag absolut ingenting med hennes tragiska bortgång att göra.” I samma intervju erkände Gonzales sina handlingar: ”Jag gjorde ett misstag, och jag hade ett förval av omdömet, och det fanns en brist på trohet, och jag tar fullt ansvar för de handlingarna. Sedan dess har jag försonats med min hustru Angel. Jag har bett Gud om förlåtelse, vilket han har gett mig, och min tro är starkare än någonsin.” Han antydde att skandalen var en ”koordinerad politisk attack” för att vända distriktet till demokraterna och hävdade att han utsatts för utpressning av Santos-Aviles frånskilde make, Adrian Aviles, som enligt honom krävde 300 000 dollar via sin advokat strax efter hennes död. Aviles har avvisat utpressningsanklagelsen och sagt att han delade meddelandena ”för att jag inte vill kallas lögnare och inte vill att hon ska kallas lögnare”. Han tillade: ”Jag vill också visa bevis för alla vilken typ av person han är. Han är en predator. Han utnyttjade en mycket sårbar kvinna.” På tisdagen fick Gonzales 41,7 procent av rösterna i GOP:s primärval och går vidare till en andra omgång i maj mot YouTube-stjärnan och vapentillverkaren Brandon Herrera, som fick 43,3 procent. Distriktet inkluderar Uvalde, platsen för skolskjutningen 2022, där Santos-Aviles var välkänd och omtyckt. Gonzales stödde en begränsad vapensäkerhetslag efter tragedin, till skillnad från Herreras vapenvänliga ståndpunkt. President Donald Trump har stöttat Gonzales. Efter primärvalet meddelade Representanthusets etikkommitté en utredning om Gonzales brutit mot husets regler genom sexuellt tjänstefel med en medarbetare. Utredningen rör inte hennes död. På torsdagen uppmanade talmannen Mike Johnson (R-LA), majoritetsledaren Steve Scalise (R-LA), majoritetswhipen Tom Emmer (R-MN) och GOP-konferensordföranden Lisa McClain (R-MI) honom att dra sig ur valet 2026 och skrev: ”Vi har uppmuntrat honom att adressera dessa mycket allvarliga anklagelser direkt med sina väljare och kolleger. Under tiden har ledningen bett kongressledamoten Gonzales att dra sig ur sitt omval.” Gonzales, som söker en fjärde mandatperiod, sade till CNN att han inte avgår: ”Jag kommer inte att avgå. Jag arbetar varje dag för Texas invånare … och det kommer att finnas en möjlighet för alla detaljer och alla fakta att komma fram. Det ni har sett är inte alla fakta.” Han upprepade till Pags att ”det finns mycket mer i historien, mycket mer som inte kommit ut.”
