Lenny Wilkens, tokoh yang dihormati dalam basket sebagai pemain dan pelatih, meninggal dunia pada usia 88 tahun pada hari Minggu. Keluarganya mengonfirmasi bahwa ia meninggal dengan damai di rumahnya di Seattle, dikelilingi oleh orang-orang terkasih. Wilkens meninggalkan warisan abadi melalui pencapaian NBA-nya dan pekerjaan komunitas.
Lenny Wilkens, lahir pada 28 Oktober 1937 di Brooklyn, New York, membangun karir luar biasa dalam basket setelah bersinar di Providence College. Ia memasuki NBA pada 1960 dan meraih sembilan pemilihan All-Star sebagai pemain, dikenal karena kepemimpinan tenangnya dan visi lapangan sebagai point guard utama.
Beralih ke pelatihan sambil masih bermain, Wilkens mengumpulkan 1.332 kemenangan selama lebih dari 30 tahun, memegang rekor sebagai pelatih NBA paling menang saat pensiun. Ia membimbing Seattle SuperSonics meraih satu-satunya kejuaraan NBA mereka pada 1979 dan juga melatih Cleveland Cavaliers serta Atlanta Hawks, menekankan kerja tim, kecerdasan, dan integritas.
Wilkens menerima banyak penghargaan, termasuk pengantaran ke Naismith Memorial Basketball Hall of Fame sebagai pemain pada 1989, sebagai pelatih pada 1998, dan untuk perannya di Dream Team 1992 pada 2010. Ia adalah All-Star sembilan kali sebagai pemain dan tujuh kali sebagai pelatih, serta memenangkan dua medali emas Olimpiade.
Di luar lapangan, Wilkens mendedikasikan diri untuk pelayanan komunitas di Seattle. Ia memimpin Lenny Wilkens Foundation, mengumpulkan dana untuk Odessa Brown Children’s Clinic melalui gala dan turnamen golf. Dalam beberapa tahun terakhir, ia menjadi sukarelawan di kamp basket untuk Rise Above guna mendukung pemuda asli. Pada Juni lalu, sebuah patung diresmikan untuk menghormatinya di luar Climate Pledge Arena.
Ia ditinggali oleh istrinya selama 63 tahun, Marilyn, tiga anak—Leesha, Randy, dan Jamee—dan tujuh cucu.
Komisioner NBA Adam Silver menyatakan: “Lenny Wilkens mewakili yang terbaik dari NBA – sebagai pemain Hall of Fame, pelatih Hall of Fame, dan salah satu duta paling dihormati permainan... Saya menyampaikan duka cita yang tulus kepada istri Lenny, Marilyn; anak-anak mereka... dan semua orang di komunitas NBA yang beruntung tersentuh oleh kepemimpinan dan kemurahan hati Lenny.”
Gubernur Washington mantan Jay Inslee memposting di media sosial: “Tidak ada atlet yang begitu dicintai, oleh begitu banyak orang, dari begitu banyak sudut komunitas kita, seperti Lenny Wilkens. Apa hadiah yang luar biasa bagi kita, di dalam dan di luar lapangan.”
Wali Kota Seattle Bruce Harrell mengatakan: “Saya sangat sedih atas meninggalnya Lenny Wilkens, ikon pelopor Seattle dan tokoh legendaris dalam sejarah basket... Seattle akan selalu mengingat Lenny karena ketangguhannya, kekuatannya, dan warisan yang ia bangun baik di lapangan maupun di komunitas kita. Duka cita saya untuk keluarganya, orang-orang terkasih, dan semua orang yang ia kenal dan inspirasikan.”