Lenny Wilkens, en respekterad figur inom basket som både spelare och tränare, avled vid 88 års ålder på söndagen. Hans familj bekräftade att han dog fredfullt hemma i Seattle, omgiven av nära och kära. Wilkens lämnade ett bestående arv genom sina NBA-prestationer och samhällsarbete.
Lenny Wilkens, född den 28 oktober 1937 i Brooklyn, New York, byggde en enastående karriär inom basket efter att ha utmärkt sig vid Providence College. Han kom in i NBA 1960 och fick nio All-Star-uttagningar som spelare, känd för sitt lugna ledarskap och banvision som en ledande point guard.
Övergången till tränarskap medan han fortfarande spelade resulterade i 1 332 segrar över mer än 30 år, och han höll rekordet som NBA:s mest vinnande tränare vid pensioneringen. Han ledde Seattle SuperSonics till deras enda NBA-mästerskap 1979 och tränade också Cleveland Cavaliers och Atlanta Hawks, med betoning på lagarbete, intelligens och integritet.
Wilkens fick flera utmärkelser, inklusive induktion i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame som spelare 1989, som tränare 1998, och för sin roll i 1992 års Dream Team 2010. Han var All-Star nio gånger som spelare och sju gånger som tränare, och vann två olympiska guldmedaljer.
Utanför planen ägnade sig Wilkens åt samhällstjänst i Seattle. Han ledde Lenny Wilkens Foundation, som samlade in pengar till Odessa Brown Children’s Clinic genom galor och golfturneringar. På senare år volontärade han i basketläger för Rise Above för att stödja infödda ungdomar. I juni i år avtäcktes en staty till hans ära utanför Climate Pledge Arena.
Han efterlämnar sin fru av 63 år, Marilyn, tre barn—Leesha, Randy och Jamee—och sju barnbarn.
NBA-kommissionären Adam Silver sade: “Lenny Wilkens representerade det allra bästa i NBA – som Hall of Fame-spelare, Hall of Fame-tränare och en av spelets mest respekterade ambassadörer... Jag skickar mina hjärtliga kondoleanser till Lennys fru, Marilyn; deras barn... och alla i NBA-gemenskapen som hade turen att beröras av Lennys ledarskap och generositet.”
Före detta guvernören i Washington, Jay Inslee, skrev på sociala medier: “Ingen idrottare har älskats så mycket, av så många, från så många delar av vårt samhälle, som Lenny Wilkens. Vilken gåva till oss, på och utanför planen.”
Seattles borgmästare Bruce Harrell sade: “Jag är djupt sorgsen över Lenny Wilkens bortgång, en banbrytande ikon i Seattle och en legendarisk gestalt i basketens historia... Seattle kommer alltid att minnas Lenny för hans envishet, styrka och det arv han byggde både på planen och i vårt samhälle. Mina kondoleanser går till hans familj, nära och kära och alla som han kände och inspirerade.”