Lenny Wilkens, una figura venerada en el baloncesto como jugador y entrenador, falleció a los 88 años el domingo. Su familia confirmó que murió pacíficamente en su casa en Seattle, rodeado de seres queridos. Wilkens dejó un legado duradero a través de sus logros en la NBA y su trabajo comunitario.
Lenny Wilkens, nacido el 28 de octubre de 1937 en Brooklyn, Nueva York, construyó una carrera extraordinaria en el baloncesto después de destacar en el Providence College. Ingresó a la NBA en 1960 y obtuvo nueve selecciones al All-Star como jugador, conocido por su liderazgo calmado y visión en la cancha como base premier.
Transicionando al entrenamiento mientras aún jugaba, Wilkens acumuló 1.332 victorias durante más de 30 años, ostentando el récord como el entrenador con más victorias en la NBA al jubilarse. Guió a los Seattle SuperSonics a su único campeonato de la NBA en 1979 y también entrenó a los Cleveland Cavaliers y Atlanta Hawks, enfatizando el trabajo en equipo, la inteligencia y la integridad.
Wilkens recibió múltiples honores, incluyendo su inducción al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame como jugador en 1989, como entrenador en 1998, y por su rol en el Dream Team de 1992 en 2010. Fue All-Star nueve veces como jugador y siete como entrenador, y ganó dos medallas de oro olímpicas.
Más allá de la cancha, Wilkens se dedicó al servicio comunitario en Seattle. Dirigió la Lenny Wilkens Foundation, recaudando fondos para la Odessa Brown Children’s Clinic a través de galas y torneos de golf. En años recientes, voluntarió en campamentos de baloncesto para Rise Above para apoyar a la juventud nativa. Este junio pasado, se inauguró una estatua en su honor fuera del Climate Pledge Arena.
Le sobreviven su esposa de 63 años, Marilyn, tres hijos —Leesha, Randy y Jamee— y siete nietos.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, declaró: “Lenny Wilkens representó lo mejor de la NBA – como jugador del Hall of Fame, entrenador del Hall of Fame y uno de los embajadores más respetados del juego... Envío mis condolencias sinceras a la esposa de Lenny, Marilyn; sus hijos... y a todos en la comunidad de la NBA que tuvieron la fortuna de ser tocados por el liderazgo y generosidad de Lenny.”
El exgobernador de Washington, Jay Inslee, publicó en redes sociales: “Ningún atleta ha sido tan amado, por tantos, de tantos rincones de nuestra comunidad, como Lenny Wilkens. Qué regalo para nosotros, en y fuera de la cancha.”
El alcalde de Seattle, Bruce Harrell, dijo: “Estoy profundamente entristecido por el fallecimiento de Lenny Wilkens, un ícono pionero de Seattle y figura legendaria en la historia del baloncesto... Seattle siempre recordará a Lenny por su tenacidad, fuerza y el legado que construyó tanto en la cancha como en nuestra comunidad. Mis condolencias están con su familia, seres queridos y todos aquellos que conoció e inspiró.”