Pertahanan gelar Liverpool mengalami kemunduran dengan hasil imbang 0-0 melawan Leeds United pada Hari Tahun Baru di Anfield. Juara bertahan mendominasi penguasaan bola tetapi kurang kreativitas menghadapi pertahanan tangguh Leeds. Arne Slot mengakui timnya kesulitan menembus blok rendah lawan.
Liverpool menjamu Leeds United dalam laga Premier League pertama mereka di 2026, bermaksud memperpanjang rentetan lima kemenangan di semua kompetisi. Pertandingan ini, pengulangan dari hasil imbang 3-3 yang mendebarkan di Elland Road pada 6 Desember, jauh kurang menghibur dan berakhir tanpa gol di Anfield.
The Reds yang dipimpin Arne Slot menguasai bola tapi sulit menembus pertahanan rapat Leeds. Hugo Ekitike menyia-nyiakan peluang terbaik dengan menyundul umpan silang Jeremie Frimpong melebar dari jarak dekat di babak pertama. Virgil van Dijk juga gagal memanfaatkan sepakan bebas dari Dominik Szoboszlai saat menyisakan 20 menit. Di menit-menit akhir, Dominic Calvert-Lewin dari Leeds mengira telah memenangkan pertandingan sembilan menit dari waktu normal, tapi bendera offside membatalkannya.
Slot merefleksikan pasca-pertandingan: "Anda ingin memulai tahun dengan kemenangan tapi sulit. Saya rasa kami tidak bisa bermain melewati blok rendah mereka terlalu sering. Saat berhasil, kami tidak punya cukup orang di depan gawang dan kadang kurang beruntung." Ia menyoroti perlunya kecepatan atau sepakan bebas untuk membongkar pertahanan seperti itu, menyebut peluang dekat dari situasi satu lawan satu Frimpong dan sundulan van Dijk. Cedera menghambat Liverpool: Mohamed Salah sedang di Piala Afrika 2025, Alexander Isak mengalami patah kaki, dan Wataru Endo absen. Bangku cadangan berisi empat pemain berusia 19 tahun atau lebih muda.
Leeds di bawah Daniel Farke memperpanjang catatan tak terkalahkan menjadi enam laga dan unggul tujuh poin dari zona degradasi setelah 19 pertandingan. Sebelumnya imbang 1-1 di Sunderland, dengan Calvert-Lewin on fire mencetak tujuh gol dalam enam laga terakhir.
Liverpool tetap di peringkat empat dengan 33 poin dari 19 laga, tiga poin di atas Chelsea dan enam di belakang pemuncak Aston Villa. Laga berikutnya: tandang ke Fulham Minggu dan Arsenal Kamis. Leeds menjamu Manchester United Minggu sebelum ke Newcastle.
