Liverpool menuju Istanbul untuk leg pertama babak 16 besar Liga Champions lawan Galatasaray, bertekad membalikkan kekalahan sebelumnya musim ini. The Reds akan tanpa kiper Alisson akibat cedera ringan saat latihan, sementara Galatasaray mengandalkan performa penyerang Victor Osimhen. Manajer Arne Slot memasuki laga ke-100nya di tengah musim yang menantang.
Liverpool menghadapi ujian berat di Istanbul pada 10 Maret 2026, untuk leg pertama babak 16 besar Liga Champions lawan Galatasaray di RAMS Park, dengan kick-off pukul 17.45 waktu Inggris. Kedua tim bertemu lebih awal di fase liga pada September, di mana Galatasaray menang 1-0 lewat penalti Victor Osimhen, yang menyumbang rentetan sembilan kekalahan Liverpool dalam 12 laga yang mengacaukan musim mereka. Di bawah Arne Slot, The Reds berada di posisi keenam Premier League, tertinggal 19 poin dari pemuncak klasemen Arsenal, dengan pertahanan gelar yang sudah ditinggalkan. Liga Champions dan Piala FA menjadi harapan tersisa, meski undian menempatkan Liverpool di separuh bracket sulit bersama Real Madrid, Manchester City, Paris Saint-Germain, dan Bayern Munich. Galatasaray, yang dikelola Okan Buruk, memuncaki Super Lig setelah menang 1-0 atas Besiktas meski mendapat kartu merah. Mereka punya rekor kandang kuat, hanya kalah satu dari sembilan laga Eropa terakhir lawan klub Inggris dan hanya dua dari 22 laga kandang babak gugur. Liverpool belum pernah menang dalam tiga kunjungan tandang Liga Champions sebelumnya ke tim Turki itu. Osimhen, dengan 11 gol liga musim ini, menimbulkan tantangan fisik bagi bek Virgil van Dijk dan Ibrahima Konaté, seperti yang disebut Slot: “Kami tahu seberapa bagusnya dia.” Buruk menambahkan: “Lawan kami sangat berkualitas tinggi... Tujuan kami meraih keunggulan di laga pertama lawan Liverpool.” Cedera menghantam Liverpool keras: Alisson merasa ketidaknyamanan saat latihan dan tidak ikut bepergian, dengan Giorgi Mamardashvili dijadwalkan starter—penampilan pertamanya sejak Januari. Federico Chiesa juga absen karena sakit. Slot mengonfirmasi: “Tidak cukup fit untuk bermain besok... Pasti ada kemungkinan” bagi kembalinya Alisson lawan Tottenham. Mohamed Salah berpeluang catat sejarah, menyamai 80 penampilan Liga Champions Jamie Carragher untuk Liverpool dan mendekati 50 gol di kompetisi itu sebagai orang Afrika pertama. Slot, pada laga ke-100nya, menekankan: “Ini bukan soal manajer—ini soal para pemain.” Skuad Galatasaray mencakup mantan pemain Premier League seperti Davinson Sánchez, Mario Lemina, İlkay Gündoğan, dan Lucas Torreira. Suasana di RAMS Park, yang dikenal sangat bising, menantang Liverpool pada September, dengan Slot mengenang siulan keras.
