Peneliti di MIT telah menemukan bahwa asam amino sistein dapat meningkatkan kemampuan usus kecil untuk menyembuhkan diri sendiri. Dalam eksperimen dengan tikus, diet kaya sistein mengaktifkan sel-sel kekebalan untuk mempromosikan regenerasi jaringan setelah kerusakan akibat radiasi atau kemoterapi. Temuan tersebut, yang diterbitkan di Nature, menyarankan strategi diet potensial untuk mengurangi efek samping pengobatan.
Studi baru dari Massachusetts Institute of Technology mengungkapkan bahwa sistein, asam amino umum yang ditemukan dalam makanan kaya protein, memainkan peran kunci dalam perbaikan usus. Dipimpin oleh Omer Yilmaz, direktur MIT Stem Cell Initiative dan profesor associate biologi, penelitian ini berfokus pada bagaimana nutrisi individu memengaruhi regenerasi sel batang di usus.
Tim memberi makan tikus dengan diet tinggi salah satu dari 20 asam amino dan menemukan bahwa sistein memiliki efek terkuat, meningkatkan baik sel batang maupun sel progenitor di usus kecil. Proses ini melibatkan sel usus yang menyerap sistein, mengubahnya menjadi CoA, yang kemudian mengaktifkan sel T CD8 di lapisan mukosa. Sel kekebalan ini berkembang biak dan melepaskan IL-22, molekul sinyal yang mengatur regenerasi sel batang dan melindungi lapisan usus dari cedera.
"Yang benar-benar menarik di sini adalah bahwa memberi makan tikus dengan diet kaya sistein menyebabkan ekspansi populasi sel kekebalan yang biasanya tidak kita kaitkan dengan produksi IL-22 dan regulasi sifat sel batang usus," kata Yilmaz. Aktivasi ini spesifik untuk usus kecil, di mana sebagian besar protein diet diserap.
Dalam uji praktis, tikus dengan diet kaya sistein menunjukkan perbaikan lebih cepat pada kerusakan akibat radiasi di lapisan usus. Pekerjaan yang belum diterbitkan juga menunjukkan manfaat setelah pengobatan dengan 5-fluorouracil, obat kemoterapi yang digunakan untuk kanker usus besar dan pankreas. "Studi ini menyarankan bahwa jika kita memberikan pasien ini diet kaya sistein atau suplemen sistein, mungkin kita bisa meredam beberapa cedera akibat kemoterapi atau radiasi," tambah Yilmaz.
Sistein melimpah dalam makanan seperti daging, susu, kacang-kacangan, dan kacang-kacangan. Meskipun tubuh memproduksinya dari metionin di hati, sumber diet mengirimkannya langsung ke usus. "Dengan diet tinggi sistein kami, usus adalah tempat pertama yang melihat jumlah sistein yang tinggi," kata penulis utama Fangtao Chi, peneliti pascadoktor di Koch Institute.
Studi ini, yang diterbitkan di Nature pada 2025, membangun atas pekerjaan sebelumnya yang menunjukkan diet memengaruhi fungsi sel batang tetapi merupakan yang pertama mengidentifikasi satu nutrisi yang mendorong regenerasi usus. Peneliti berencana mengeksplorasi efek sistein pada jaringan lain, seperti folikel rambut, dan menyelidiki asam amino tambahan untuk kesehatan usus.