Forskare vid MIT har upptäckt att aminosyran cystein kan förbättra tunntarmens förmåga att läka sig själv. I experiment med möss aktiverade en cysteinrik kost immunceller för att främja vävnadsregenerering efter skador från strålning eller kemoterapi. Resultaten, publicerade i Nature, tyder på potentiella koststrategier för att mildra behandlingsbiverkningar.
En ny studie från Massachusetts Institute of Technology visar att cystein, en vanlig aminosyra som finns i proteinrika livsmedel, spelar en nyckelroll i tarmreparation. Ledd av Omer Yilmaz, direktör för MIT Stem Cell Initiative och associerad professor i biologi, fokuserade forskningen på hur enskilda näringsämnen påverkar stamcellsregenerering i tarmen.
Teamet matade möss med dieter höga i en av 20 aminosyror och fann att cystein hade den starkaste effekten, vilket ökade både stamceller och progenitorceller i tunntarmen. Denna process involverar att tarmceller absorberar cystein, omvandlar det till CoA, som sedan aktiverar CD8 T-celler i slemhinnan. Dessa immunceller förökar sig och frisätter IL-22, en signalmolekyl som reglerar stamcellsregenerering och skyddar tarmfodret från skador.
"Det som är verkligen spännande här är att en cysteinrik kost för möss leder till expansion av en immuncellpopulation som vi vanligtvis inte förknippar med IL-22-produktion och reglering av tarmstamcellighet", säger Yilmaz. Aktiveringen var specifik för tunntarmen, där de flesta kostproteiner absorberas.
I praktiska tester visade möss på cysteinrik kost snabbare reparation av strålningsskador på tarmfodret. Opublikeras arbete indikerade också fördelar efter behandling med 5-fluorouracil, en kemoterapi som används för tjock- och bukspottkörtelcancer. "Studien tyder på att om vi ger dessa patienter en cysteinrik kost eller cysteintillskott, kanske vi kan dämpa några av kemoterapi- eller strålningsskadorna", tillägger Yilmaz.
Cystein är rikligt i livsmedel som kött, mejeriprodukter, baljväxter och nötter. Även om kroppen producerar det från metionin i levern, levererar kostkällor det direkt till tarmen. "Med vår högcysteindiet är tarmen det första stället som ser en hög mängd cystein", säger huvudförfattaren Fangtao Chi, postdoktoralforskare vid Koch Institute.
Studien, publicerad i Nature 2025, bygger på tidigare arbete som visar att dieter påverkar stamcellsfunktion men är den första att identifiera ett enskilt näringsämne som driver tarmregenerering. Forskare planerar att utforska cysteins effekter på andra vävnader, såsom hårsäckar, och undersöka ytterligare aminosyror för tarmhälsa.