MITの研究者らは、アミノ酸のシスティンが小腸の自己修復能力を高めることを発見した。マウスを使った実験では、システィン豊富な食事は放射線や化学療法による損傷後の組織再生を促進するために免疫細胞を活性化した。Natureに掲載されたこの発見は、治療の副作用を軽減するための潜在的な食事戦略を示唆している。
マサチューセッツ工科大学（MIT）の新しい研究は、タンパク質豊富な食品に含まれる一般的なアミノ酸であるシスティンが腸の修復において重要な役割を果たすことを明らかにした。MIT幹細胞イニシアチブのディレクターで生物学准教授のOmer Yilmazが主導したこの研究は、個々の栄養素が腸内の幹細胞再生にどのように影響するかに焦点を当てた。
チームはマウスに20種類のアミノ酸のうち1つを高濃度で含む食事を与え、システィンが最も強い効果を示し、小腸の幹細胞と前駆細胞の両方を増加させることを発見した。このプロセスでは、腸細胞がシスティンを吸収し、それをCoAに変換し、それが粘膜ライニングのCD8 T細胞を活性化する。これらの免疫細胞は増殖し、IL-22というシグナル分子を放出する。この分子は幹細胞の再生を調節し、腸のライニングを損傷から保護する。
「本当にエキサイティングなのは、システィン豊富な食事をマウスに与えることで、通常IL-22の産生や腸幹細胞の調節と関連付けない免疫細胞集団の拡大を引き起こすことです」とYilmaz氏は述べる。この活性化は、ほとんどの食事性タンパク質が吸収される小腸に特有のものだった。
実際のテストでは、システィン豊富な食事のマウスは放射線による腸ライニングの損傷の修復が速くなった。未発表の研究では、結腸がんや膵臓がんに使用される化学療法薬5-フルオロウラシル治療後の利点も示された。「この研究は、これらの患者にシスティン豊富な食事やシスティン補給を与えることで、化学療法や放射線による損傷の一部を軽減できる可能性を示唆しています」とYilmaz氏は付け加える。
システィンは肉、乳製品、豆類、ナッツなどの食品に豊富に含まれる。体は肝臓でメチオニンからシスティンを産生するが、食事源はそれを直接腸に届ける。「私たちの高システィン食事では、腸が最初に大量のシスティンを見る場所です」と、Koch Instituteのポスドク研究者で筆頭著者のFangtao Chi氏は言う。
2025年にNatureに掲載されたこの研究は、食事の幹細胞機能への影響を示す以前の研究を基盤としつつ、腸再生を駆動する単一の栄養素を特定した最初のものです。研究者らは、毛包などの他の組織へのシスティンの影響を探り、腸の健康のための追加のアミノ酸を調査する予定です。