Pittsburgh Steelers menghadapi Baltimore Ravens di Pekan 14 dengan kedua tim di 6-6, tapi pilihan media nasional sangat mendukung Baltimore. Para ahli menyoroti serangan lari Ravens yang dipimpin Derrick Henry dan Lamar Jackson sebagai keunggulan kunci atas pertahanan lari Pittsburgh yang lemah. T.J. Watt menekankan perlunya perbaikan pertahanan menjelang kunjungan Minggu ke Baltimore.
Menuju Pekan 14, Pittsburgh Steelers dan Baltimore Ravens sama-sama berada di 6-6 di AFC North, divisi tanpa tim yang memiliki diferensial poin positif. Pertandingan ini penting untuk harapan playoff, karena kekalahan Steelers akan menandai kekalahan berturut-turut tiga kali pertama mereka melawan Ravens sejak kekalahan empat kali dari 2015-2016, dan musim kedelapan berturut-turut dengan kekalahan tiga kali secara keseluruhan.
Prediksi media nasional condong kuat ke Baltimore. Dari 18 analis yang disurvei, 14 memilih Ravens, termasuk Grant Gordon (Ravens 24-20), Nate Davis (23-20), dan Pete Prisco (27-14). Empat mendukung Pittsburgh, seperti Marcus Grant (Steelers 23-21) dan Jarrett Bell (23-20), yang juga memilih mereka minggu lalu melawan Buffalo. Jarrett Bell dari USA Today tetap optimis terhadap Steelers meski kesulitan baru-baru ini.
Pertahanan Pittsburgh di bawah pengawasan setelah membiarkan 249 yard lari dalam kekalahan 26-7 dari Bills, yang memimpin NFL dengan 1.868 yard lari dan 5,0 yard per carry. Ravens berada di peringkat kelima dalam lari (1.641 yard) dengan 5,0 yard per carry yang sama dan satu lari 20-plus yard lebih banyak (12) daripada Buffalo. T.J. Watt membahas isu itu, menyatakan, “Kita perlu bermain lebih baik. Kita perlu bisa membuat permainan saat mereka melakukannya. Tidak bisa terus melakukan hal yang sama, harapkan hasil berbeda.” Steelers melewatkan 14 tackle melawan Buffalo dan menahan Colts hanya 55 yard lari di Pekan 9, tapi menghadapi tantangan tanpa Derrick Harmon.
Serangan Baltimore tersendat, dengan Lamar Jackson tidak melempar touchdown dalam tiga pertandingan berturut-turut dan menyelesaikan 17-dari-32 untuk satu intersepsi melawan Cincinnati. Namun, Louis Riddick dari ESPN mengharapkan kebangkitan: “Saya hanya merasa bahwa lihat, Lamar pada suatu saat harus mulai terbakar... Saya harapkan mereka menangkap ritme mereka sampai tingkat tertentu.” Derrick Henry punya 931 yard lari (ketujuh di NFL) dan 10-plus touchdown scrimmage di setidaknya delapan musim berturut-turut.
Bekas linebacker Steelers James Harrison menantang unit Pittsburgh, memprediksi Henry akan lari 150 yard: “Berdiri, jatuhkan bola Anda. Saya rasa itu akan terjadi.” Steelers pernah membatasi Henry sebelumnya, menahannya di 65 dan 75 yard di pertandingan sebelumnya, tapi performa playoffnya tahun lalu (186 yard, dua touchdown) masih menjadi kekhawatiran. Kedua tim menghindari shutout dengan rekor panjang—Pittsburgh sejak 2006 melawan Ravens, Baltimore sejak 2002.
