Pittsburgh Steelers möter Baltimore Ravens i vecka 14 med båda lagen på 6-6, men nationella mediers val gynnar Baltimore kraftigt. Experter lyfter fram Ravens löpattacker ledda av Derrick Henry och Lamar Jackson som en nyckelfördel mot Pittsburghs kämpande löpförsvar. T.J. Watt betonade behovet av defensiva förbättringar inför söndagens besök i Baltimore.
Inför vecka 14 ligger både Pittsburgh Steelers och Baltimore Ravens på 6-6 i AFC North, en division där inget lag har positiv poängskillnad. Matchen väger tungt för playoffhopp, då en Steelers-förlust skulle markera deras första tre matcher förlustsvit mot Ravens sedan en fyramatcherssvit 2015-2016, och deras åttonde raka säsong med en trematcherssvit totalt.
Nationella mediers förutsägelser lutar starkt åt Baltimore. Av 18 tillfrågade analytiker valde 14 Ravens, inklusive Grant Gordon (Ravens 24-20), Nate Davis (23-20) och Pete Prisco (27-14). Fyra gynnade Pittsburgh, som Marcus Grant (Steelers 23-21) och Jarrett Bell (23-20), som också valde dem förra veckan mot Buffalo. USA Todays Bell är optimistisk kring Steelers trots senaste motgångarna.
Pittsburghs försvar granskas efter att ha släppt 249 rushing yards i en 26-7-förlust mot Bills, som leder NFL med 1 868 rushing yards och 5,0 yards per carry. Ravens rankas femma i rushing (1 641 yards) med samma 5,0 yards per carry och en 20-plus yard run fler (12) än Buffalo. T.J. Watt tog upp frågan: «Vi behöver spela bättre. Vi behöver kunna göra spel när de gör det. Kan inte bara fortsätta göra samma sak och förvänta oss olika resultat.» Steelers missade 14 tacklingar mot Buffalo och höll Colts till bara 55 rushing yards i vecka 9, men står inför utmaningar utan Derrick Harmon.
Baltimores anfall har hakat upp sig, med Lamar Jackson utan touchdown-pass i tre raka matcher och 17-av-32 för en interception mot Cincinnati. ESPN:s Louis Riddick väntar dock vändning: «Jag bara får känslan att Lamar vid någon punkt måste tända till... Jag förväntar mig att de hittar sin groove till viss del.» Derrick Henry har 931 rushing yards (sjunde i NFL) och 10-plus scrimmage-touchdowns i minst åtta raka säsonger.
Före detta Steelers-linebacker James Harrison utmanade Pittsburghs enhet och förutsåg att Henry springer för 150 yards: «Res dig upp, släpp bollarna. Det känns som det kommer hända.» Steelers har begränsat Henry tidigare, till 65 och 75 yards i tidigare matcher, men hans playoff-prestation förra året (186 yards, två touchdowns) lever kvar som oro. Båda lagen undviker shutouts med långa sviter—Pittsburgh sedan 2006 mot Ravens, Baltimore sedan 2002.
