Para ilmuwan telah mengembangkan vaksin mRNA yang menghasilkan nanopartikel mirip virus di dalam sel, yang berpotensi menawarkan respons imun yang lebih kuat daripada versi saat ini. Dalam studi pada tikus, pendekatan ini menghasilkan tingkat antibodi hingga 28 kali lebih tinggi daripada vaksin mRNA standar. Inovasi ini dapat mengurangi efek samping dengan memungkinkan dosis lebih rendah sambil mempertahankan efikasi.
Vaksin tradisional berevolusi dari virus hidup yang dilemahkan, yang efektif tetapi berisiko bagi mereka dengan sistem kekebalan yang lemah, menjadi versi yang lebih aman yang dinonaktifkan dan subunit protein yang sering menghasilkan respons yang lebih lemah. Untuk mengatasi hal ini, peneliti menanamkan protein virus dalam nanopartikel sferis yang meniru virus, meningkatkan pengenalan imun tanpa bahaya patogen hidup.
Selama pandemi covid-19, vaksin nanopartikel berbasis protein bernama Skycovion disetujui di Korea Selatan pada 2022. Namun, vaksin mRNA seperti yang untuk covid-19 menjadi menonjol karena produksinya yang cepat dan hemat biaya, karena mereka menyediakan instruksi genetik bagi sel untuk memproduksi protein virus. Protein ini menonjol dari permukaan sel, meningkatkan respons dibandingkan protein mengambang bebas tetapi kurang dari efikasi nanopartikel.
Grace Hendricks di Universitas Washington di Seattle dan timnya menggabungkan kekuatan ini dengan merekayasa mRNA untuk mengkode komponen Skycovion. Disuntikkan ke tikus, mRNA memicu sel untuk merakit nanopartikel secara internal, menghasilkan respons imun hingga 28 kali lebih kuat daripada vaksin mRNA konvensional. Efek samping, yang disebabkan oleh reaksi terhadap mRNA dan partikel lipid, dapat diminimalkan dengan dosis lebih rendah. "Jadi respons imun yang penting tetap sama, tapi efek sampingnya akan lebih rendah karena Anda memberikan dosis yang lebih kecil," jelas Hendricks.
"Ini hanya bukti konsep dari pengiriman genetik ini," tambahnya. Tim sekarang sedang mengembangkan vaksin serupa terhadap flu, virus Epstein-Barr—yang dapat menyebabkan kanker—dan patogen lainnya. William Schief di Scripps Research Institute menyatakan antusiasme: "Saya antusias dengan janji nanopartikel protein yang diluncurkan mRNA untuk vaksin." Kelompoknya telah melihat hasil kuat dalam uji klinis dan model tikus. Meskipun kemajuan ini, AS baru-baru ini mengumumkan pemotongan signifikan untuk pendanaan pengembangan vaksin mRNA.
Penelitian ini diterbitkan di Science Translational Medicine (DOI: 10.1126/scitranslmed.adu2085).