Cientistas desenvolveram vacinas de ARNm que produzem nanopartículas semelhantes a vírus dentro das células, potencialmente oferecendo respostas imunes mais robustas do que as versões atuais. Em estudos com camundongos, essa abordagem gerou níveis de anticorpos até 28 vezes mais altos do que vacinas de ARNm padrão. A inovação poderia reduzir efeitos colaterais ao permitir doses menores enquanto mantém a eficácia.
Vacinas tradicionais evoluíram de vírus vivos atenuados, que são eficazes mas arriscados para aqueles com sistemas imunes comprometidos, para versões mais seguras inativadas e de subunidades proteicas que frequentemente produzem respostas mais fracas. Para abordar isso, pesquisadores incorporam proteínas virais em nanopartículas esféricas que imitam vírus, aprimorando o reconhecimento imune sem os perigos de patógenos vivos.
Durante a pandemia de covid-19, uma vacina de nanopartículas baseada em proteínas chamada Skycovion foi aprovada na Coreia do Sul em 2022. No entanto, vacinas de ARNm como as para covid-19 ganharam destaque devido à sua produção rápida e econômica, pois fornecem instruções genéticas para as células fabricarem proteínas virais. Essas proteínas protrudem das superfícies celulares, melhorando as respostas em relação a proteínas flutuantes livres, mas ficando aquém da eficácia das nanopartículas.
Grace Hendricks na Universidade de Washington em Seattle e sua equipe combinaram essas forças ao engenhar ARNm para codificar componentes do Skycovion. Injetado em camundongos, o ARNm incentivou as células a montar nanopartículas internamente, resultando em uma resposta imune até 28 vezes mais forte do que vacinas de ARNm convencionais. Efeitos colaterais, causados por reações ao ARNm e partículas lipídicas, poderiam ser minimizados com doses menores. "Então, a resposta imune importante permanece a mesma, mas os efeitos colaterais seriam menores porque você deu uma dose menor," explicou Hendricks.
"Isso foi apenas uma prova de conceito dessa entrega genética," ela acrescentou. A equipe agora está desenvolvendo vacinas semelhantes contra gripe, vírus Epstein-Barr — que pode causar cânceres — e outros patógenos. William Schief no Scripps Research Institute expressou entusiasmo: "Estou entusiasmado com a promessa de nanopartículas proteicas lançadas por ARNm para vacinas." Seu grupo viu resultados fortes em ensaios clínicos e modelos de camundongos. Apesar desse progresso, os EUA recentemente anunciaram cortes significativos no financiamento para o desenvolvimento de vacinas de ARNm.
A pesquisa foi publicada na Science Translational Medicine (DOI: 10.1126/scitranslmed.adu2085).