Hutan Nasional Plumas mengejar rencana perlindungan kebakaran hutan yang ambisius
Dinas Kehutanan AS telah meluncurkan proyek Perlindungan Komunitas Plumas untuk melindungi 285.000 hektar Hutan Nasional Plumas di California Utara dari kebakaran besar melalui penebangan, penebangan, dan pembakaran terkendali. Didanai oleh $274 juta dari Kongres pada 2023, inisiatif ini bertujuan membangun ketahanan hutan setelah Kebakaran Dixie yang menghancurkan pada 2021. Namun, kemajuan lambat di tengah tantangan birokrasi dan transparansi terbatas.
Kebakaran Dixie 2021, kebakaran tunggal terbesar yang tercatat di California, membakar hampir satu juta hektar dan menghancurkan kota Greenville dalam waktu kurang dari 30 menit, menyoroti kerentanan Hutan Nasional Plumas. Dua pertiga hutan—dua kali ukuran Teluk San Francisco—telah terbakar dalam tujuh tahun terakhir, mengancam daerah aliran sungai yang melayani 27 juta orang dan habitat untuk rusa, elang botak, dan kawanan serigala.
Studi 2022 oleh ilmuwan kebakaran Malcolm North menemukan hutan enam hingga tujuh kali lebih padat daripada secara historis, diperburuk oleh perubahan iklim dan satu abad penekanan kebakaran. Keramaian ini memicu kebakaran hutan katastrofik, berisiko berubah menjadi semak dan kehilangan hutan permanen, memperingatkan Michael Hall, manajer Distrik Konservasi Sumber Daya Sungai Bulu. "Jika kita tidak mengatasi ancaman yang ditimbulkan oleh kebakaran seperti itu, tanah dan bank biji yang mengisi ulang hutan akan hancur," kata Hall.
Sebagai respons, proyek Perlindungan Komunitas Plumas Dinas Kehutanan menargetkan 285.000 hektar dengan gergaji rantai, pemotong, dan obor tetes untuk menipiskan vegetasi dan memungkinkan pembakaran intensitas rendah. Kongres mengalokasikan $274 juta melalui Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan dan Undang-Undang Pengurangan Inflasi, bagian dari $3,2 miliar untuk 45 juta hektar berisiko tinggi di seluruh negeri. Kontrak termasuk $85 juta untuk Manajemen Lingkungan Sierra Tahoe dan $98 juta untuk Yayasan Hutan Nasional, masing-masing untuk 70.000 hektar dekat Quincy dan Portola.
Namun, dua tahun kemudian, implementasi tertinggal. Laporan Dinas Kehutanan menunjukkan 49.496 hektar diobati pada 2023 dan 5.400 pada 2024, jauh di bawah target, dengan hanya sekitar 2.500 hektar pembakaran siaran esensial yang diselesaikan. Gugatan lingkungan menunda persetujuan, dan pemutusan hubungan kerja administrasi Trump telah mengurangi staf. Ryan Bauer, manajer bahan bakar pensiun, meratapi kecepatan lambat: "Jika kami telah membakar tambalan 10.000 hektar, kami akan memiliki tambalan 10.000 hektar hutan yang selamat."
Ahli seperti Angela Avery dari Konservasi Sierra Nevada menekankan perlunya upaya skala lanskap untuk melawan kebakaran besar, meskipun transparansi tetap terbatas, dengan pejabat tidak responsif terhadap pertanyaan publik.