Plumas nationalpark driver ambitiös plan för skydd mot skogsbränder
Den amerikanska skogstjänsten har startat Plumas Community Protection-projektet för att skydda 285 000 acres av Plumas nationalpark i norra Kalifornien från megabränder genom gallring, avverkning och kontrollerade bränningar. Finansierat med 274 miljoner dollar från kongressen 2023, syftar initiativet till att bygga skogens motståndskraft efter den förödande Dixie-branden 2021. Framstegen har dock varit långsamma på grund av byråkratiska utmaningar och begränsad transparens.
Dixie-branden 2021, Kaliforniens största enskilda brand i historien, brände nästan en miljon acres och förstörde staden Greenville på under 30 minuter, vilket belyste sårbarheten i Plumas nationalpark. Två tredjedelar av parken —två gånger storleken på San Francisco Bay— har brunnit under de senaste sju åren, vilket hotar avrinningsområden som försörjer 27 miljoner människor och livsmiljöer för hjortar, kungsörnar och vargflockar.
En studie från 2022 av brandforskaren Malcolm North visade att skogarna är sex till sju gånger tätare än historiskt, förvärrat av klimatförändringar och ett sekel av brandbekämpning. Denna överbefolkning driver katastrofala skogsbränder och riskerar omvandling till buskar och permanent skogsförlust, varnar Michael Hall, chef för Feather River Resource Conservation District. "Om vi inte hanterar hotet från sådana bränder kommer jorden och fröbankerna som återställer skogarna att förstöras", säger Hall.
Som svar riktar skogstjänstens Plumas Community Protection-projekt in sig på 285 000 acres med motorsågar, masticatorer och dropptorcher för att gallra vegetationen och möjliggöra lågt intensiva bränningar. Kongressen avsatte 274 miljoner dollar via den tvåpartistiska infrastruktur lagen och Inflation Reduction Act, som en del av 3,2 miljarder dollar för 45 miljoner högriskacres nationwide. Kontrakten inkluderar 85 miljoner dollar till Sierra Tahoe Environmental Management och 98 miljoner dollar till National Forest Foundation, vardera för 70 000 acres nära Quincy och Portola.
Ändå, två år in, halkar genomförandet efter. Skogstjänstens rapporter visar att 49 496 acres behandlades 2023 och 5 400 acres 2024, långt under målen, med endast cirka 2 500 acres av essentiella sändningsbränningar slutförda. Miljörättsliga tvister fördröjde godkännanden, och uppsägningar under Trump-administrationen har minskat personalen. Ryan Bauer, pensionerad bränslemanager, beklagar det långsamma tempot: "Om vi hade bränt 10 000-acre-fläckar, skulle vi ha 10 000-acre-fläckar av överlevande skog."
Experter som Angela Avery från Sierra Nevada Conservancy betonar behovet av landskapsskala-insatser för att motverka megabränder, även om transparensen förblir begränsad, med tjänstemän som inte svarar på allmänna förfrågningar.