プラマス国立森林は野火保護の野心的な計画を推進
米国林野庁は、プラマス・コミュニティ・プロテクション・プロジェクトを立ち上げ、北カリフォルニアのプラマス国立森林の285,000エーカーを、間伐、伐採、予定焼却を通じてメガファイヤーから守ることを目指している。2023年に議会から2億7,400万ドルの資金提供を受け、2021年の壊滅的なディキシー火災後の森林の回復力を構築するこのイニシアチブは、しかし官僚的な課題と透明性の欠如により進捗が遅れている。
2021年のディキシー火災は、カリフォルニア史上最大の単一の火災で、ほぼ100万エーカーを焼き尽くし、30分以内にグリーンビル町を破壊し、プラマス国立森林の脆弱性を浮き彫りにした。森林の3分の2 —サンフランシスコ湾の2倍の大きさ— が過去7年間で焼失し、2,700万人の人々に水を供給する流域と、鹿、禿鷲、狼の群れの生息地を脅かしている。
2022年の火災科学者マルコム・ノースの研究では、森林が歴史的に比べて6〜7倍の密度になっていることが判明し、気候変動と1世紀にわたる火災抑制がこれを悪化させている。この過密状態は壊滅的な野火を引き起こし、灌木への転換と森林の永久的な喪失のリスクを高めると、フェザー・リバー資源保全地区のマネージャー、マイケル・ホールが警告する。「このような火災がもたらす脅威に対処しなければ、森林を再生する土壌と種子銀行が破壊されるだろう」とホールは語る。
これに対し、林野庁のプラマス・コミュニティ・プロテクション・プロジェクトは、チェーンソー、マスティケーター、点滴トーチを使用して285,000エーカーを対象に植生を間伐し、低強度の焼却を可能にする。議会は二党派インフラ法とインフレ削減法を通じて2億7,400万ドルを割り当て、全国の高リスク45百万エーカーに対する32億ドルの一部である。契約には、クインシーとポートラ近くの各70,000エーカーに対して、シエラ・タホ環境管理に8,500万ドルと国立森林財団に9,800万ドルが含まれる。
しかし、2年経過しても実施は遅れている。林野庁の報告によると、2023年に49,496エーカー、2024年に5,400エーカーが処理され、目標を大幅に下回り、必須のブロードキャスト焼却は約2,500エーカーのみが完了した。環境訴訟が承認を遅らせ、トランプ政権の人員削減がスタッフを減らした。退職した燃料マネージャーのライアン・バウアーは遅いペースを嘆く：「10,000エーカーのパッチを焼却していれば、10,000エーカーの生存森林のパッチがあっただろう。」
シエラ・ネバダ保全協会のアンジェラ・アヴェリーのような専門家は、メガファイヤーに対抗するための景観規模の取り組みの必要性を強調するが、透明性は依然として限定的で、役人たちは公の問い合わせに無反応だ。