Para ilmuwan di Universitas Newcastle dan Universitas Birmingham telah menemukan cara sederhana untuk memecah Teflon menggunakan logam natrium dan pengocokan mekanis pada suhu kamar. Proses ini mengubah plastik tahan lama menjadi natrium fluorida yang dapat digunakan kembali tanpa pelarut beracun atau energi tinggi. Penemuan ini menawarkan alternatif berkelanjutan untuk TPA dan metode pembuangan yang mencemari untuk bahan yang banyak digunakan.
Teflon, atau politetrafluoroetilena (PTFE), dihargai karena ketahanannya terhadap panas dan bahan kimia dalam aplikasi seperti peralatan masak anti lengket, pelumas, dan elektronik. Namun, ketahanannya membuat daur ulang sulit; pembakaran melepaskan polutan PFAS persisten yang dikenal sebagai 'bahan kimia abadi' yang bertahan di ekosistem.
Sebuah studi baru menguraikan pendekatan mekanokimia untuk mengatasi ini. Peneliti menempatkan potongan kecil logam natrium dan Teflon bekas di penggiling bola baja tertutup, di mana penggilingan pada suhu kamar memicu reaksi. Ini memecah ikatan karbon-fluor yang kuat, menghasilkan karbon tidak berbahaya dan natrium fluorida—garam yang digunakan dalam pasta gigi dan fluoridasi air.
"Proses yang kami temukan memecah ikatan karbon-fluor yang kuat di Teflon, mengubahnya menjadi natrium fluorida yang digunakan dalam pasta gigi berfluor dan ditambahkan ke air minum," kata Dr. Roly Armstrong, Dosen Kimia di Universitas Newcastle. Ia mencatat bahwa ratusan ribu ton Teflon diproduksi setiap tahun, sering berakhir di TPA karena opsi pembuangan terbatas. Metode ini mengekstrak fluor untuk diupgrade menjadi bahan baru.
Natrium fluorida yang dihasilkan tidak memerlukan pemurnian dan dapat langsung mensintesis senyawa fluor untuk farmasi dan bahan kimia khusus. Profesor Associate Dr. Erli Lu dari Universitas Birmingham menekankan peran fluor dalam sepertiga obat baru dan bahan maju, yang secara tradisional bersumber dari penambangan intensif energi. "Metode kami menunjukkan bahwa kita dapat memulihkannya dari limbah sehari-hari dan menggunakannya kembali langsung—mengubah masalah pembuangan menjadi peluang sumber daya."
Spektroskopi NMR padat negara lanjutan mengonfirmasi kebersihan reaksi. "Kami menggunakan spektroskopi NMR padat negara lanjutan... untuk membuktikan bahwa proses menghasilkan natrium fluorida bersih tanpa produk samping," jelas Profesor Associate Dr. Dominik Kubicki.
Diterbitkan di Journal of the American Chemical Society pada 24 November 2025, penelitian ini mempromosikan ekonomi fluor sirkular, mengurangi kerusakan lingkungan dari limbah PFAS dan menginspirasi inovasi kimia hijau.