Cientistas da Universidade de Newcastle e da Universidade de Birmingham encontraram uma maneira simples de decompor o Teflon usando metal de sódio e agitação mecânica à temperatura ambiente. Esse processo converte o plástico durável em fluoreto de sódio reutilizável sem solventes tóxicos ou alta energia. A descoberta oferece uma alternativa sustentável a aterros sanitários e métodos de descarte poluentes para o material amplamente utilizado.
O Teflon, ou politetrafluoretileno (PTFE), é valorizado por sua resistência ao calor e produtos químicos em aplicações como panelas antiaderentes, lubrificantes e eletrônicos. No entanto, sua durabilidade torna o reciclagem desafiadora; a incineração libera poluentes PFAS persistentes conhecidos como 'químicos eternos' que persistem em ecossistemas.
Um novo estudo delineia uma abordagem mecanochemical para lidar com isso. Pesquisadores colocam pequenos pedaços de metal de sódio e Teflon descartado em um moinho de bolas de aço selado, onde a moagem à temperatura ambiente desencadeia uma reação. Isso quebra as fortes ligações carbono-flúor, produzindo carbono inofensivo e fluoreto de sódio — um sal usado em pastas de dentes e fluoretação da água.
"O processo que descobrimos quebra as fortes ligações carbono-flúor no Teflon, convertendo-o em fluoreto de sódio usado em pastas de dentes com flúor e adicionado à água potável", disse o Dr. Roly Armstrong, Lecturer em Química na Universidade de Newcastle. Ele observou que centenas de milhares de toneladas de Teflon são produzidas anualmente, frequentemente terminando em aterros devido a opções limitadas de descarte. Esse método extrai flúor para upcycling em novos materiais.
O fluoreto de sódio produzido não requer purificação e pode sintetizar diretamente compostos de flúor para farmacêuticos e químicos especiais. A Professora Associada Dra. Erli Lu da Universidade de Birmingham enfatizou o papel do flúor em um terço dos novos medicamentos e materiais avançados, tradicionalmente obtidos via mineração intensiva em energia. "Nosso método mostra que podemos recuperá-lo de resíduos cotidianos e reutilizá-lo diretamente — transformando um problema de descarte em uma oportunidade de recurso."
A espectroscopia NMR de estado sólido avançada confirmou a limpeza da reação. "Usamos espectroscopia NMR de estado sólido avançada... para provar que o processo produz fluoreto de sódio limpo sem subprodutos", explicou o Professor Associado Dr. Dominik Kubicki.
Publicado no Journal of the American Chemical Society em 24 de novembro de 2025, a pesquisa promove uma economia circular de flúor, reduzindo danos ambientais de resíduos PFAS e inspirando inovações em química verde.