Forskare vid Newcastle University och University of Birmingham har hittat ett enkelt sätt att bryta ner Teflon med natriummetall och mekanisk skakning vid rumstemperatur. Denna process omvandlar den hållbara plasten till återanvändbart natriumfluorid utan giftiga lösningsmedel eller hög energi. Upptäckten erbjuder ett hållbart alternativ till deponier och förorenande avfallsmetoder för det mycket använda materialet.
Teflon, eller polytetrafluoreten (PTFE), är eftertraktat för sin värmetålighet och kemiska resistens i tillämpningar som non-stick kokkärl, smörjmedel och elektronik. Dess hållbarhet gör dock återvinning utmanande; förbränning frigör ihållande PFAS-föroreningar kända som "forever chemicals" som dröjer sig kvar i ekosystemen.
En ny studie beskriver en mekanokemisk metod för att hantera detta. Forskare placerar små bitar natriummetall och kasserad Teflon i en förseglad stålkulmill, där malning vid rumstemperatur utlöser en reaktion. Detta bryter de starka kol-fluorkopplingarna och ger ofarlig kol och natriumfluorid – ett salt som används i tandkräm och vattenfluoridering.
"Processen vi har upptäckt bryter de starka kol-fluorkopplingarna i Teflon och omvandlar det till natriumfluorid som används i fluortandkräm och tillsätts i dricksvatten," sade Dr. Roly Armstrong, lektor i kemi vid Newcastle University. Han noterade att hundratusentals ton Teflon produceras årligen och ofta hamnar på deponi på grund av begränsade avfaltsalternativ. Denna metod extraherar fluor för uppåtcycling till nya material.
Det producerade natriumfluoriden kräver ingen rening och kan direkt syntetisera fluorföreningar för läkemedel och specialkemikalier. Biträdande professor Dr. Erli Lu vid University of Birmingham betonade fluorns roll i en tredjedel av nya läkemedel och avancerade material, som traditionellt utvinns genom energikrävande brytning. "Vår metod visar att vi kan återvinna det från vardagligt avfall och återanvända det direkt – förvandla ett avfallsproblem till en resursmöjlighet."
Avancerad fastfas-NMR-spektroskopi bekräftade reaktionens renhet. "Vi använde avancerad fastfas-NMR-spektroskopi... för att bevisa att processen ger rent natriumfluorid utan biprodukter," förklarade biträdande professor Dr. Dominik Kubicki.
Publicerad i Journal of the American Chemical Society den 24 november 2025 främjar forskningen en cirkulär fluor-ekonomi, minskar miljöskador från PFAS-avfall och inspirerar gröna kemiska innovationer.