Pencitraan CT modern telah mengungkap rahasia gerakan mata independen bunglon: saraf optik panjang yang melingkar rapat tersembunyi di belakang mata mereka. Fitur anatomi ini, yang diabaikan selama lebih dari 2.000 tahun meskipun studi oleh Aristoteles dan Newton, memungkinkan penglihatan hampir 360 derajat tanpa fleksibilitas leher. Penemuan ini dirinci dalam studi baru yang diterbitkan di Scientific Reports.
Bunglon telah memukau para ilmuwan selama milenium dengan kemampuan mereka untuk memindahkan setiap mata secara independen, memindai hampir semua arah. Tim yang dipimpin oleh Juan Daza, profesor associate di Sam Houston State University, dan Edward Stanley, direktur laboratorium pencitraan digital Florida Museum of Natural History, akhirnya menentukan penyebabnya menggunakan pemindaian CT canggih.
Terobosan terjadi pada tahun 2017 ketika Stanley memeriksa pemindaian CT bunglon daun kecil (Brookesia minima) di laboratorium Daza. Pemindaian menunjukkan dua saraf optik panjang yang berpilin di belakang setiap mata—struktur unik di antara kadal. "Saya terkejut dengan struktur itu sendiri, tapi saya lebih terkejut bahwa tidak ada orang lain yang memperhatikannya," kata Daza. "Bunglon telah dipelajari dengan baik, dan orang-orang telah melakukan studi anatomi pada mereka untuk waktu yang lama."
Upaya historis untuk menjelaskan sifat ini gagal. Lebih dari 2.000 tahun yang lalu, Aristoteles mengklaim bunglon tidak memiliki saraf optik, menyarankan koneksi langsung ke otak. Pada 1600-an, Domenico Panaroli berpendapat bahwa mereka ada tetapi tidak saling silang, pandangan yang kemudian diulang oleh Isaac Newton dalam bukunya Opticks tahun 1704. Ilustrasi Claude Perrault tahun 1669 menunjukkan saraf yang saling silang tetapi mendapat sedikit perhatian. Diseksi sebelumnya sering merusak saraf rapuh, menyembunyikan gulungan.
Menggunakan proyek oVert, yang menyediakan model 3D anatomi vertebrata, para peneliti menganalisis pemindaian dari lebih dari 30 kadal dan ular, termasuk tiga spesies bunglon. Semua bunglon memiliki saraf optik yang jauh lebih panjang dan lebih melingkar, mengonfirmasi prevalensi sifat tersebut. Studi embrio bunglon berjilbab (Chamaeleo calyptratus) mengungkapkan bahwa saraf dimulai lurus dan melingkar selama perkembangan, memungkinkan mobilitas penuh pada anak-anak.
Gulungan memberikan kelonggaran untuk pemivotan mata, mengkompensasi leher bunglon yang tidak fleksibel. "Mata bunglon seperti kamera keamanan, bergerak ke semua arah," jelas Daza. "Mereka memindahkan mata mereka secara independen saat memindai lingkungan untuk menemukan mangsa. Dan saat mereka menemukan mangsa, mata mereka berkoordinasi dan mengarah ke satu arah sehingga mereka bisa menghitung di mana menembakkan lidah mereka."
Adaptasi ini kemungkinan berevolusi untuk meningkatkan perburuan arboreal, mirip dengan kabel melingkar di telepon lama untuk jangkauan tambahan. Studi tersebut, diterbitkan di Scientific Reports pada 2025, menyoroti bagaimana pencitraan digital merevolusi penelitian anatomi. "Metode digital ini merevolusi bidang ini," catat Daza. Pekerjaan masa depan akan mengeksplorasi sifat serupa pada kadal pemukim pohon lainnya.