كشفت التصوير المقطعي المحوسب الحديث عن السر وراء حركات العيون المستقلة لدى الكاميليون: أعصاب بصرية طويلة وملتفة بإحكام مخفية خلف عيونهم. هذه السمة التشريحية، التي تم تجاهلها لأكثر من 2000 عام رغم دراسات أرسطو ونيوتن، تسمح برؤية تقارب 360 درجة دون مرونة في الرقبة. تم تفصيل الاكتشاف في دراسة جديدة نشرت في Scientific Reports.
لقد أذهل الكاميليون العلماء لآلاف السنين بقدرته على تحريك كل عين بشكل مستقل، مما يسمح بالمسح في جميع الاتجاهات تقريبًا. قاد فريقًا بقيادة خوان دازا، أستاذ مشارك في جامعة سام هيوستن ستيت، وإدوارد ستانلي، مدير مختبر التصوير الرقمي في متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي، أخيرًا تحديد السبب باستخدام مسح مقطعي محوسب متقدم.
حدث الاختراق في عام 2017 عندما فحص ستانلي مسحًا مقطعيًا لكاميليون ورقة صغير (Brookesia minima) في مختبر دازا. أظهر المسح أعصابًا بصرية طويلة ملتفة خلف كل عين - هيكل فريد بين السحالي. "فوجئت بالهيكل نفسه، لكنني فوجئت أكثر بأن أحدًا آخر لم يلاحظه"، قال دازا. "الكاميليون مدروس جيدًا، وقد أجرى الناس دراسات تشريحية عليهم لفترة طويلة."
فشلت المحاولات التاريخية في تفسير هذه السمة. قبل أكثر من 2000 عام، ادعى أرسطو أن الكاميليون يفتقر إلى أعصاب بصرية، مقترحًا اتصالات مباشرة بالدماغ. في القرن السابع عشر، جادل دومينيكو بانارولي بأنها موجودة لكنها لا تتقاطع، وهو رأي كرره إسحاق نيوتن لاحقًا في كتابه Opticks عام 1704. أظهرت رسم كلود بيرو عام 1669 أعصابًا متقاطعة لكنها لم تلقَ انتباهًا كبيرًا. غالبًا ما أضرت التشريحات السابقة بالأعصاب الهشة، مما أخفى الالتفافات.
باستخدام مشروع oVert، الذي يوفر نماذج ثلاثية الأبعاد لتشريح الفقاريات، حلل الباحثون مسحات من أكثر من 30 سحليًا وثعبانًا، بما في ذلك ثلاث أنواع من الكاميليون. كان لدى جميع الكاميليون أعصاب بصرية أطول وأكثر التواءً بشكل ملحوظ، مما يؤكد انتشار السمة. كشفت دراسات الجنين لكاميليون الغطاء (Chamaeleo calyptratus) أن الأعصاب تبدأ مستقيمة وتلتف أثناء التطور، مما يمكن من الحركة الكاملة في الصغار.
توفر الالتفافات مساحة للدوران البصري، تعوض عن أعناق الكاميليون غير المرنة. "عيون الكاميليون مثل كاميرات الأمان، تتحرك في جميع الاتجاهات"، شرح دازا. "يحركون عيونهم بشكل مستقل أثناء مسح بيئتهم للعثور على الفريسة. وفي اللحظة التي يجدون فيها الفريسة، تنسق عيونهم وتذهب في اتجاه واحد حتى يتمكنوا من حساب مكان إطلاق ألسنتهم."
من المحتمل أن تكون هذه التكيف تطورت لتعزيز الصيد الشجري، مشابهًا للأسلاك الملتفة في الهواتف القديمة لزيادة النطاق. الدراسة، المنشورة في Scientific Reports في عام 2025، تبرز كيف يثور التصوير الرقمي في البحث التشريحي. "هذه الطرق الرقمية تثور في المجال"، لاحظ دازا. سيعمل العمل المستقبلي على استكشاف سمات مشابهة في سحالي أخرى ساكنة للأشجار.