Elsa Johnson, mahasiswi tingkat tiga Universitas Stanford sekaligus pemimpin redaksi The Stanford Review, memberikan kesaksian di hadapan Kongres bahwa ia meyakini dirinya dan keluarganya menjadi target upaya intimidasi yang terkait dengan pemerintah Tiongkok, termasuk melalui pendekatan daring, pesan-pesan ancaman, serta peringatan dari FBI mengenai kemungkinan adanya pengawasan fisik.
Elsa Johnson, mahasiswi tingkat tiga di Universitas Stanford dan pemimpin redaksi The Stanford Review, bersaksi di hadapan komite kongres pada hari Kamis, 26 Maret 2026, memaparkan apa yang disebutnya sebagai kampanye represi transnasional yang terhubung dengan Partai Komunis Tiongkok (PKT).
Dalam kesaksiannya, Johnson mengatakan kekhawatirannya bermula saat ia berada di tahun pertama kuliah dan bekerja sebagai asisten peneliti di Hoover Institution, Stanford. Ia memberi tahu para anggota parlemen bahwa ia dihubungi di media sosial oleh seorang pria yang mengaku bernama "Charles Chen" dan tampak memiliki keterkaitan dengan Stanford, dengan menggunakan gambar-gambar bertema Stanford untuk meningkatkan kredibilitasnya.
Johnson mengatakan percakapan itu dengan cepat bergeser dari pertanyaan mendasar tentang latar belakangnya menjadi upaya gigih untuk memindahkan komunikasi mereka ke WeChat, yang menurutnya dipantau oleh otoritas Tiongkok. Ia juga mengatakan pria tersebut mencoba merayunya agar bepergian ke Shanghai dengan apa yang ia gambarkan sebagai rencana perjalanan penerbangan prabayar.
Johnson memberi tahu komite bahwa situasi semakin memburuk ketika akun tersebut berkomentar secara publik di Instagram-nya dalam bahasa Mandarin, menuntut agar ia menghapus tangkapan layar percakapan mereka—tangkapan layar yang menurutnya belum pernah ia sebutkan secara publik.
Menurut penuturan Johnson, FBI kemudian memberitahunya bahwa orang yang menggunakan nama "Charles Chen" itu kemungkinan besar memiliki hubungan dengan Kementerian Keamanan Negara Tiongkok dan mungkin telah mendekati setidaknya 10 mahasiswi lainnya sejak tahun 2020.
Johnson juga mengatakan bahwa setelah ia menerbitkan investigasi mengenai insiden tersebut, ia mulai menerima panggilan telepon yang mengintimidasi dalam bahasa Mandarin, termasuk salah satu yang menyebut ibunya. Ia bersaksi bahwa pada musim gugur, FBI memperingatkannya bahwa ia dan keluarganya berada di bawah pengawasan fisik yang terkait dengan Partai Komunis Tiongkok.
Johnson mengkritik tanggapan Stanford. Ia memberi tahu anggota parlemen bahwa pihak administrator mengirimkan surel yang menyatakan bahwa universitas menanggapi masalah tersebut dengan serius namun pada akhirnya mengatakan kepadanya "tidak ada yang benar-benar bisa mereka lakukan." Ia juga mengatakan Kantor Wakil Rektor untuk Ekuitas Institusional, Akses, dan Komunitas Stanford tidak membantunya, dan bahwa universitas tidak merujuk kasusnya ke penegak hukum—yang mendorongnya, katanya, untuk menghubungi FBI sendiri.
"Saya hanyalah seorang mahasiswi tahun pertama yang harus menghadapi operasi intelijen asing tanpa dukungan institusional," ujar Johnson kepada komite tersebut.
Perwakilan Elise Stefanik kemudian menyoroti kesaksian Johnson di media sosial, menggambarkan universitas-universitas AS sebagai "target empuk" bagi musuh asing.
Johnson mendesak universitas untuk membuat saluran yang aman dan anonim untuk melaporkan dugaan intimidasi asing. "Universitas Amerika seharusnya menjadi tempat di mana orang bisa berpikir dan berbicara dengan bebas," katanya. "Saat ini, bagi banyak mahasiswa, hal itu tidak terjadi."
