Pihak berwenang imigrasi federal menahan seorang mahasiswa Universitas Columbia di apartemen kampusnya pada Kamis dini hari, dengan mengklaim mencari orang hilang. Beberapa jam kemudian, ia dibebaskan setelah campur tangan Wali Kota New York City Zohran Mamdani selama pertemuan dengan Presiden Donald Trump. Mahasiswi tersebut, Ellie Aghayeva, menggambarkan dirinya aman tapi syok di media sosial.
Pagi Kamis, agen dari Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) memasuki apartemen milik universitas Ellie Aghayeva, seorang mahasiswa tahun akhir di Universitas Columbia yang mempelajari neurosains dan politik. Menurut petisi dari pengacaranya dan pernyataan dari Columbia, agen tersebut mendapatkan akses dengan menyatakan mereka mencari orang hilang. Aghayeva, berasal dari Azerbaijan dan dikenal sebagai pembuat konten dengan lebih dari 100.000 pengikut Instagram, segera memposting di akunnya: «DHS menangkap saya secara ilegal. Tolong bantu.» Postingan itu termasuk foto yang tampak menunjukkan kakinya di belakang kendaraan. Juru bicara DHS Tricia McLaughlin menyatakan bahwa visa mahasiswa Aghayeva telah dihentikan pada 2016 karena tidak menghadiri kelas. Pengacaranya mengonfirmasi bahwa ia memasuki Amerika Serikat dengan visa sekitar waktu itu tetapi tidak memberikan detail lebih lanjut tentang status imigrasinya. McLaughlin membantah klaim bahwa agen menyamar sebagai polisi Kota New York, meskipun ia tidak membahas pernyataan tentang orang hilang. Penahanan tersebut memicu protes di kampus dan menimbulkan kekhawatiran tentang metode masuk agen federal. Dalam beberapa bulan terakhir, taktik serupa, seperti menyamar sebagai pekerja utilitas, dilaporkan di kota lain seperti Minneapolis. Pengacara imigrasi mencatat bahwa tipu muslihat ini umumnya legal tetapi semakin umum di bawah pemerintahan Trump. Kemudian sore itu, Wali Kota Zohran Mamdani mengumumkan di media sosial bahwa ia telah menyampaikan kekhawatiran tentang penangkapan selama pertemuan tidak terkait dengan Trump, yang setuju untuk membebaskan Aghayeva segera. Mamdani, seorang sosialis demokrat, juga mendesak Trump untuk menjatuhkan kasus deportasi terhadap mahasiswa Columbia lainnya yang terlibat dalam protes pro-Palestina. Aghayeva, yang tidak terkait secara publik dengan demonstrasi tersebut, memposting segera setelahnya: «Saya aman dan baik-baik saja,» menambahkan bahwa ia dalam «keadaan syok total.» Presiden sementara Columbia, Claire Shipman, mengirim email ke komunitas mengingatkan staf untuk tidak mengizinkan penegak hukum federal memasuki gedung tanpa surat perintah atau waran dan menghubungi Keamanan Publik jika bertemu agen. Profesor Michael Thaddeus, wakil presiden cabang Asosiasi Profesor Universitas Amerika universitas, menyebut insiden itu «tanda mengerikan bahwa mata pengelana administrasi kembali ke Columbia,» membandingkannya dengan praktik di rezim otoriter. Peristiwa ini mengikuti penangkapan mantan mahasiswa Columbia Mahmoud Khalil pada Maret, yang kasus deportasinya masih berlanjut, dan datang di tengah kritik baru Trump terhadap universitas termasuk Columbia, yang menyelesaikan pembayaran 220 juta dolar dengan administrasi musim panas lalu.
