Federala immigrationsmyndigheter grep en Columbia University-student i hennes campuslägenhet tidigt på torsdagen och påstod sig söka efter en saknad person. Några timmar senare frigavs hon efter ingripande av New Yorks borgmästare Zohran Mamdani under ett möte med president Donald Trump. studenten Ellie Aghayeva beskrev sig själv som säker men chockad på sociala medier.
På torsdagsmorgonen trängde sig agenter från Department of Homeland Security (DHS) in i Ellie Aghayevas av universitetet ägda lägenhet, en senior vid Columbia University som studerar neurovetenskap och politik. Enligt en petition från hennes advokater och ett uttalande från Columbia fick agenterna tillträde genom att ange att de letade efter en saknad person. Aghayeva, ursprungligen från Azerbajdzjan och känd som innehållsskapare med över 100 000 Instagram-följare, postade snabbt på sitt konto: «DHS grep mig olagligt. Hjälp mig snälla.» Inlägget innehöll ett foto som verkade visa hennes ben i baksätet på ett fordon. DHS talesperson Tricia McLaughlin uppgav att Aghayevas studentvisum avslutats 2016 på grund av utebliven närvaro i undervisningen. Hennes advokater bekräftade att hon kom till USA på visum runt den tiden men gav inga ytterligare detaljer om hennes immigrationsstatus. McLaughlin förnekade påståenden om att agenterna utgett sig för att vara New York City-poliser, men kommenterade inte påståendet om den saknade personen. Gripandet utlöste protester på campus och väckte oro kring federala agenters inträdesmetoder. På senare tid har liknande taktik, som att utge sig för kommunalarbetare, rapporterats i andra städer som Minneapolis. Immigrationsadvokater noterar att sådana knep generellt är lagliga men allt vanligare under Trump-administrationen. Senare samma eftermiddag meddelade borgmästare Zohran Mamdani på sociala medier att han tagit upp bekymmer kring gripandet under ett möte med Trump som inte handlade om saken, och att Trump gått med på att frigiva Aghayeva omedelbart. Mamdani, en demokratisk socialist, uppmanade också Trump att lägga ner utvisningsärenden mot andra Columbia-studenter inblandade i pro-palestinska protester. Aghayeva, som inte offentligt kopplats till de demonstrationerna, postade kort därefter: «Jag är säker och okej,» och tillade att hon var i «total chock.» Columbias tillförordnade rektor Claire Shipman mejlade communityn och påminde personalen om att inte släppa in federala rättsväsenden i byggnader utan inkallelse eller husrannsakningsbeslut och att kontakta Public Safety vid möte med agenter. Professor Michael Thaddeus, vice ordförande i universitetets kapitel av American Association of University Professors, kallade händelsen «ett skrämmande tecken på att administrationens vandrande öga vänder sig tillbaka mot Columbia,» och liknade det vid praxis i auktoritära regimer. Händelsen följer på marsgripandet av före detta Columbia-studenten Mahmoud Khalil, vars utvisningsärende pågår, och kommer mitt i Trumps förnyade kritik mot universitet inklusive Columbia, som under sommaren nådde en uppgörelse om en betalning på 220 miljoner dollar till administrationen.
