Les autorités fédérales d'immigration ont détenu une étudiante de l'université Columbia dans son appartement sur le campus tôt jeudi, prétendant rechercher une personne disparue. Quelques heures plus tard, elle a été libérée suite à l'intervention du maire de New York City Zohran Mamdani lors d'une réunion avec le président Donald Trump. L'étudiante, Ellie Aghayeva, s'est décrite comme saine et sauve mais en état de choc sur les réseaux sociaux.
Jeudi matin, des agents du Département de la Sécurité intérieure (DHS) sont entrés dans l'appartement appartenant à l'université d'Ellie Aghayeva, une étudiante de dernière année à l'université Columbia étudiant les neurosciences et la politique. Selon une pétition de ses avocats et un communiqué de Columbia, les agents ont obtenu l'accès en déclarant qu'ils recherchaient une personne disparue. Aghayeva, originaire d'Azerbaïdjan et connue comme créatrice de contenu avec plus de 100 000 abonnés sur Instagram, a rapidement posté sur son compte : « Le DHS m'a arrêtée illégalement. Aidez-moi s'il vous plaît. » Le post incluait une photo semblant montrer ses jambes à l'arrière d'un véhicule. La porte-parole du DHS Tricia McLaughlin a déclaré que le visa d'étudiante d'Aghayeva avait été révoqué en 2016 pour non-assiduité aux cours. Ses avocats ont confirmé qu'elle était entrée aux États-Unis avec un visa autour de cette période mais n'ont fourni aucun détail supplémentaire sur son statut d'immigration. McLaughlin a nié les allégations selon lesquelles les agents se seraient fait passer pour des policiers de la ville de New York, bien qu'elle n'ait pas abordé l'affirmation sur la personne disparue. La détention a provoqué des protestations sur le campus et soulevé des préoccupations sur les méthodes d'entrée des agents fédéraux. Ces derniers mois, des tactiques similaires, comme se faire passer pour des employés de services publics, ont été rapportées dans d'autres villes comme Minneapolis. Les avocats en immigration notent que ces ruses sont généralement légales mais de plus en plus courantes sous l'administration Trump. Plus tard dans l'après-midi, le maire Zohran Mamdani a annoncé sur les réseaux sociaux qu'il avait soulevé des préoccupations concernant l'arrestation lors d'une réunion sans rapport avec Trump, qui a accepté de libérer Aghayeva immédiatement. Mamdani, un socialiste démocratique, a également exhorté Trump à abandonner les cas de déportation contre d'autres étudiants de Columbia impliqués dans des manifestations pro-palestiniennes. Aghayeva, non liée publiquement à ces démonstrations, a posté peu après : « Je suis en sécurité et ça va », ajoutant qu'elle était en « choc total ». La présidente par intérim de Columbia, Claire Shipman, a envoyé un e-mail à la communauté rappelant au personnel de ne pas autoriser les forces de l'ordre fédérales à entrer dans les bâtiments sans assignation ou mandat et de contacter la Sécurité publique en cas de rencontre avec des agents. Le professeur Michael Thaddeus, vice-président du chapitre de l'Association américaine des professeurs d'université de l'université, a qualifié l'incident de « signe horrifiant que l'œil vagabond de l'administration se tourne à nouveau vers Columbia », le comparant à des pratiques dans des régimes autoritaires. Cet événement fait suite à l'arrestation en mars de l'ancien étudiant de Columbia Mahmoud Khalil, dont le dossier de déportation est en cours, et survient au milieu des critiques renouvelées de Trump contre les universités, y compris Columbia, qui a conclu un règlement de 220 millions de dollars avec l'administration au cours de l'été.
