Wali Kota New York Zohran Mamdani menggelar pertemuan rahasia dengan Presiden Donald Trump di Ruang Oval untuk membahas bantuan federal bagi perumahan terjangkau, tetapi peristiwa itu menuai kritik di tengah ketegangan AS-Iran yang meningkat. Pendekatan teatrikal walikota, termasuk foto viral dengan headline koran palsu, justru merugikan ketika fokus publik beralih ke tanggapannya terhadap konflik tersebut. Mamdani mengutuk serangan AS sambil melakukan intervensi dalam kasus penahanan ICE.
Rabu lalu, Wali Kota New York Zohran Mamdani bepergian secara rahasia ke Washington, DC, untuk pertemuan pribadi dengan Presiden Donald Trump di Ruang Oval. Kantornya telah mengeluarkan siaran pers singkat yang menyatakan, “Wali Kota Mamdani tidak memiliki acara publik,” yang secara teknis akurat tetapi menyesatkan. Hal ini menyusul pertemuan perkenalan yang ramah tak lama setelah kemenangan pemilu Mamdani pada November, di mana Trump mengundangnya untuk kembali dengan proposal kerjasama. Di urutan teratas agenda adalah permintaan bantuan federal untuk menghidupkan kembali rencana dari administrasi de Blasio membangun 12.000 apartemen terjangkau di atas persimpangan rel Sunnyside Yard seluas 180 hektar di Queens, yang ditangguhkan pada 2019 karena kekhawatiran tentang penggusuran dan keterjangkauan. Untuk menarik Trump, Mamdani menampilkan dua halaman depan Daily News: headline asli 1975 “Ford to City: Drop Dead” dari krisis fiskal kota dan yang dibuat-buat bertuliskan “Trump to City: Let’s Build,” yang memuji “era baru perumahan.” Trump berpose dengan halaman-halaman itu di belakang Meja Resolute, dan cuitan Mamdani tentang foto tersebut mendapat 28,5 juta tayangan. Selama pertemuan, Mamdani juga membela mahasiswi senior Universitas Columbia Ellie Aghayeva, yang ditahan oleh agen Immigration and Customs Enforcement di apartemen universitasnya pagi itu. Ia dibebaskan pada akhir hari setelah intervensi Mamdani. Namun, Trump tidak membuat komitmen finansial apa pun, dan pejabat terpilih Queens mengulangi kekhawatiran sebelumnya tentang proyek tersebut. Peristiwa itu terjadi pada malam sebelum serangan militer AS terhadap Iran, yang diumumkan pada Sabtu pagi. Mamdani mengutuk tindakan tersebut sebagai “eskalasi katastrofik dalam perang agresi ilegal,” dengan menyatakan bahwa Amerika Serikat dan Israel sedang “meledakkan kota-kota. Membunuh warga sipil. Membuka teater perang baru.” Ia menambahkan, “Rakyat Amerika tidak menginginkan ini. Mereka tidak menginginkan perang lain demi perubahan rezim.” Menyapa warga New York keturunan Iran, ia meyakinkan mereka, “Kalian akan aman di sini.” Kritik muncul dari beberapa warga New York Yahudi, yang mencatat kurangnya penghiburan bagi warga Israel di tengah hujan rudal dari Teheran, dan dari seorang pengungsi Iran, yang menyoroti kelalaian terhadap sifat represif Republik Islam. Pengamat juga menunjuk pada tidak adanya penyebutan Trump dalam pernyataan Mamdani. Pada Selasa, selama peluncuran program pengasuhan anak gratis 2-K di empat lingkungan bersama Gubernur Kathy Hochul, pertanyaan pers bergeser dari pendanaan ke konflik Iran. Mamdani mengakui “represi sistematis” pemerintah Iran dan menyebutnya sebagai “pemerintah brutal,” tetapi memperingatkan “konsekuensi menghancurkan” dari pengejaran perubahan rezim, merujuk pada perang AS di masa lalu di wilayah tersebut. Wartawan mendesak tentang dukungan bagi warga New York Yahudi, disiden Iran, penggunaan aplikasi Signal, kontak terbaru dengan Trump, permohonan izin keamanan, dan cercaan dari pembawa acara radio WABC Sid Rosenberg yang menyebutnya “kutu Islam radikal.” Mamdani menyebut pernyataan itu “sangat familiar” dan membela imannya, menekankan kota di mana “setiap warga New York yang tinggal di sini dapat menyebutnya sebagai rumahnya.”
