New Yorks borgmästare Zohran Mamdani höll ett hemligt möte med president Donald Trump i Ovala rummet för att diskutera federalt stöd för prisvärda bostäder, men händelsen väckte kritik mitt i de eskalerande spänningarna mellan USA och Iran. Borgmästarens teatraliska tillvägagångssätt, inklusive ett viralt foto med fabricerade tidningsrubriker, slog tillbaka när allmänhetens fokus skiftade till hans reaktion på konflikten. Mamdani fördömde USA:s attacker samtidigt som han ingrep i ett ICE-häktningsfall.
Förra onsdagen reste New Yorks borgmästare Zohran Mamdani inkognito till Washington, DC, för ett privat möte med president Donald Trump i Ovala rummet. Hans kontor hade utfärdat ett kort pressmeddelande som angav: ”Borgmästare Mamdani har inga offentliga evenemang”, vilket var tekniskt korrekt men vilseledande. Detta följde ett vänligt inledande möte kort efter Mamdanis valseger i november, där Trump bjöd in honom att återvända med förslag på samarbete. At the top of the agenda was a request for federal aid to revive a plan from the de Blasio administration to construct 12,000 affordable apartments over the 180-acre Sunnyside Yard railroad junction in Queens, shelved in 2019 due to concerns about displacement and affordability. To appeal to Trump, Mamdani presented two Daily News front pages: the genuine 1975 headline “Ford to City: Drop Dead” from the city's fiscal crisis and a fabricated one reading “Trump to City: Let’s Build,” praising a “new era of housing.” Trump posed with the pages behind the Resolute Desk, and Mamdani's tweet of the photo received 28.5 million views. Under mötet företrädde Mamdani också Columbia University-studenten Ellie Aghayeva i fjärde året, som hade häktats av Immigration and Customs Enforcement-agenter i hennes universitetslägenhet samma morgon. Hon släpptes i slutet av dagen efter hans ingripande. Trump gav dock inga finansiella åtaganden, och Queens folkvalda upprepade tidigare farhågor kring projektet. Händelsen utspelade sig kvällen före USA:s militära attacker mot Iran, som annonserades lördagsmorgon. Mamdani fördömde handlingarna som ”en katastrofal eskalering i ett olagligt aggressionskrig” och uppgav att Förenta staterna och Israel ”bombade städer. Dödade civila. Öppnade en ny krigsteater”. Han tillade: ”Amerikaner vill inte detta. De vill inte ett nytt krig i jakt på regimskifte”. I ett tal till iranska new yorkare försäkrade han: ”Ni kommer att vara säkra här”. Kritik kom från vissa judiska new yorkare, som noterade bristen på tröstande ord till israeler mitt i Tehrans missilregn, och från en iransk exil som framhöll utelämnandet av Islamiska republikens repressiva natur. Observatörer pekade också på frånvaron av någon omnämnande av Trump i Mamdanis uttalande. Tisdag, under lanseringen av ett gratis 2-års barnomsorgsprogram i fyra stadsdelar tillsammans med guvernör Kathy Hochul, skiftade pressfrågorna från finansiering till Iran-konflikten. Mamdani erkände den iranska regeringens ”systematiska repression” och beskrev den som ”en brutal regim”, men varnade för de ”förödande konsekvenserna” av att sträva efter regimskifte och hänvisade till tidigare USA-krig i regionen. Reportern pressade om stöd för judiska new yorkare, iranska dissidenter, hans användning av Signal-appen, senaste kontakten med Trump, ansökan om säkerhetsgodkännande och en förolämpning från WABC-radiovärden Sid Rosenberg som kallade honom en ”radikal islamisk kackerlacka”. Mamdani kallade uttalandet ”smärtsamt bekant” och försvarade sin tro med betoning på en stad där ”varje enskild New Yorker som bor här kan kalla den sitt hem”.
