Elsa Johnson, tredjeårsstudent vid Stanford University och chefredaktör för The Stanford Review, vittnade inför kongressen om att hon tror att hon och hennes familj blivit måltavlor för en kampanj kopplad till den kinesiska regeringen i syfte att skrämma henne, inklusive kontakter online, hotfulla meddelanden och varningar från FBI om möjlig fysisk övervakning.
Elsa Johnson, student vid Stanford University och chefredaktör för The Stanford Review, vittnade inför en kongresskommitté torsdagen den 26 mars 2026, där hon beskrev vad hon kallade en kampanj för transnationell repression kopplad till det kinesiska kommunistpartiet (KKP).
I sitt vittnesmål berättade Johnson att hennes oro började under hennes första år när hon arbetade som forskningsassistent vid Stanfords Hoover Institution. Hon sade till lagstiftarna att hon kontaktats på sociala medier av en man som identifierade sig som ”Charles Chen” och som verkade vara knuten till Stanford, då han använde bilder med Stanford-tema för att verka trovärdig.
Johnson sade att konversationen snabbt skiftade från grundläggande frågor om hennes bakgrund till ihärdiga försök att flytta deras kommunikation till WeChat, vilket hon beskrev som övervakat av kinesiska myndigheter. Hon sade också att mannen försökte locka henne att resa till Shanghai med vad hon beskrev som en förbetald flygresa.
Johnson berättade för kommittén att situationen eskalerade ytterligare när kontot kommenterade hennes Instagram offentligt på mandarin och krävde att hon skulle radera skärmdumpar av deras konversation – skärmdumpar som hon sade att hon inte hade nämnt offentligt.
Enligt Johnsons berättelse sade FBI senare till henne att personen som använde namnet ”Charles Chen” troligen var kopplad till Kinas ministerium för statssäkerhet och kan ha kontaktat minst tio andra kvinnliga studenter sedan 2020.
Johnson sade också att hon, efter att ha publicerat en utredning om händelsen, började ta emot hotfulla telefonsamtal på mandarin, varav ett refererade till hennes mamma. Hon vittnade om att FBI under hösten varnade henne för att hon och hennes familj stod under fysisk övervakning kopplad till det kinesiska kommunistpartiet.
Johnson kritiserade Stanfords respons. Hon sade till lagstiftarna att administratörer skickat ett mejl där det stod att universitetet tog saken på allvar, men att de slutligen sade till henne att ”det inte finns något de verkligen kan göra åt det”. Hon sade också att Stanfords kontor för institutionell rättvisa, tillgång och gemenskap (Office of the Vice Provost for Institutional Equity, Access, and Community) inte hjälpte henne, och att universitetet inte remitterade hennes ärende till polisen – vilket fick henne att själv kontakta FBI.
”Jag var en förstagångsstudent som navigerade i en utländsk underrättelseoperation utan institutionellt stöd”, sade Johnson till kommittén.
Republikanen Elise Stefanik lyfte senare fram Johnsons berättelse på sociala medier och beskrev amerikanska universitet som ”mjuka måltavlor” för utländska motståndare.
Johnson uppmanade universitet att skapa säkra, anonyma kanaler för att rapportera misstänkt utländsk utpressning. ”Amerikanska universitet ska vara platser där människor kan tänka och tala fritt”, sade hon. ”Just nu är de inte det för många studenter.”
