Elsa Johnson, étudiante en troisième année à l'université Stanford et rédactrice en chef de The Stanford Review, a témoigné devant le Congrès, affirmant qu'elle et sa famille ont été visées par une opération d'intimidation liée au gouvernement chinois, incluant des sollicitations en ligne, des messages de menaces et des avertissements du FBI concernant une éventuelle surveillance physique.
Elsa Johnson, étudiante en troisième année à l'université Stanford et rédactrice en chef de The Stanford Review, a témoigné devant une commission parlementaire le jeudi 26 mars 2026, décrivant ce qu'elle a qualifié de campagne de répression transnationale liée au Parti communiste chinois.
Dans son témoignage, Johnson a déclaré que ses inquiétudes avaient commencé durant sa première année, alors qu'elle travaillait comme assistante de recherche à la Hoover Institution de Stanford. Elle a indiqué aux législateurs avoir été contactée sur les réseaux sociaux par un homme se présentant sous le nom de « Charles Chen », qui semblait être lié à Stanford, utilisant des images aux couleurs de l'université pour renforcer sa crédibilité.
Johnson a expliqué que la conversation a rapidement dévié de questions basiques sur son parcours vers des efforts persistants pour déplacer leurs échanges sur WeChat, une plateforme qu'elle a décrite comme surveillée par les autorités chinoises. Elle a également affirmé que l'homme a tenté de l'inciter à se rendre à Shanghai en lui proposant ce qu'elle a décrit comme un itinéraire de vol prépayé.
Johnson a déclaré à la commission que la situation s'est aggravée lorsque le compte a commenté publiquement son compte Instagram en mandarin, exigeant qu'elle supprime des captures d'écran de leur conversation — des captures d'écran dont elle affirme ne pas avoir parlé publiquement.
Selon le récit de Johnson, le FBI lui a indiqué par la suite que la personne utilisant le nom de « Charles Chen » était probablement liée au ministère de la Sécurité d'État chinois et pourrait avoir approché au moins 10 autres étudiantes depuis 2020.
Johnson a également déclaré qu'après avoir publié une enquête sur l'incident, elle a commencé à recevoir des appels intimidants en mandarin, dont l'un faisait référence à sa mère. Elle a témoigné qu'à l'automne, le FBI l'avait avertie qu'elle et sa famille faisaient l'objet d'une surveillance physique liée au Parti communiste chinois.
Johnson a critiqué la réaction de Stanford. Elle a confié aux législateurs que les administrateurs avaient envoyé un courriel indiquant que l'université prenait l'affaire au sérieux, mais qu'ils lui avaient finalement dit qu'« ils ne pouvaient rien faire de concret à ce sujet ». Elle a également affirmé que le bureau de la vice-présidence pour l'équité institutionnelle, l'accès et la communauté de Stanford ne l'avait pas aidée et que l'université n'avait pas transmis son dossier aux forces de l'ordre, ce qui l'a poussée, selon elle, à contacter elle-même le FBI.
« J'étais une étudiante de première année confrontée à une opération de renseignement étrangère sans aucun soutien institutionnel », a déclaré Johnson à la commission.
La représentante Elise Stefanik a plus tard mis en avant le récit de Johnson sur les réseaux sociaux, décrivant les universités américaines comme des « cibles faciles » pour des puissances étrangères hostiles.
Johnson a exhorté les universités à créer des canaux sécurisés et anonymes pour signaler les soupçons d'intimidation étrangère. « Les universités américaines sont censées être des lieux où les gens peuvent penser et s'exprimer librement », a-t-elle déclaré. « Pour beaucoup d'étudiants, ce n'est actuellement pas le cas. »
