Depuis 2023, des ressortissants chinois ont recruté des Philippins au gouvernement pour accéder à des informations sensibles de défense et de sécurité. Cela a stimulé les efforts pour actualiser les lois philippines anti-espionnage. Le département de la Défense nationale appelle à des mesures plus strictes contre les techniques d’espionnage modernes.
Depuis 2023, les Philippines enquêtent sur des Philippins à l’intérieur et à l’extérieur du gouvernement soupçonnés de remettre des documents confidentiels et secrets à des ressortissants étrangers, notamment des ressortissants chinois dans au moins trois cas, selon les sources de sécurité de Rappler. Les recrues, généralement dans la mi- à la fin de la vingtaine avec des familles financièrement instables, ont été contactées via les réseaux sociaux par des recruteurs se faisant passer pour des cabinets de recherche et de conseil. Elles ont été attirées par des petits boulots impliquant l’analyse de renseignements issus de sources ouvertes mais ont finalement fourni des fichiers classifiés du Département de la défense nationale (DND), de la Marine philippine, et liés à la Garde côtière philippine. Le secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro Jr. est au courant des efforts pour contraindre et coopter des membres du secteur de la défense et de la sécurité, selon le porte-parole du DND, l’assistant secrétaire Arsenio Andolong. « La législation proposée pourrait combler l’écart entre temps de guerre et temps de paix et criminaliser les méthodes modernes d’espionnage, telles que la surveillance par drones, la pénétration cyber, le scraping de données, et l’utilisation d’intercepteurs de signaux près des bases militaires ou d’infrastructures critiques », a-t-il déclaré. Des projets de loi en attente au Congrès incluent le Senate Bill No. 33 de Panfilo Lacson, qui imposerait des peines plus sévères incluant la prison à vie, des amendes, et la déportation pour les étrangers. Il couvrirait également les plateformes cyber et autoriserait l’interception de messages privés avec la permission de la Cour d’appel. L’ambassade de Chine dément les allégations, les qualifiant d’« accusations sans fondement destinées à salir l’image de la Chine ». Cela se produit alors que les Philippines avancent une initiative de transparence en mer des Philippines occidentales et renforcent leurs liens avec les États-Unis.