Pemain luar lapangan Taylor Ward ditukar dari Los Angeles Angels ke Baltimore Orioles dengan imbalan pelempar tangan kanan Grayson Rodriguez. Pemain berusia 31 tahun itu menyatakan keterkejutan atas kesepakatan tersebut tetapi antusiasme untuk bergabung dengan susunan Baltimore. Langkah ini bertujuan memperkuat lapangan luar Orioles setelah musim 75-87 mereka di 2025.
Taylor Ward menerima kabar pertukarannya dari manajer umum Angels Perry Minasian sekitar pukul 8 malam PT Selasa lalu. Pertukaran 1 lawan 1 mengirim Ward ke Orioles untuk Grayson Rodriguez, mengejutkan pemain luar veteran itu meskipun ada rumor selama bertahun-tahun.
“Saya sama sekali tidak tahu,” kata Ward saat panggilan Zoom dengan media Baltimore pada Senin. “Bisa dibilang itu benar-benar serangan mendadak. Saya tidak tahu bahwa Orioles tertarik pada saya, tapi sangat bersyukur atas kesempatan ini dan antusias untuk memulai bersama mereka.”
Presiden operasi bisbol Orioles Mike Elias menyoroti daya tarik Ward. “Ada banyak yang disukai dari Taylor Ward. Dia sebenarnya orang yang kami kejar selama setidaknya dua tahun, hanya karena profilnya, kekuatan tangan kanan yang besar,” kata Elias. “Saya pikir ini membawa banyak stabilitas ke gambaran lapangan luar kami. Saya pikir ini akan membuat susunan sisanya lebih baik.”
Ward, yang memasuki tahun arbitrase terakhirnya dan agen bebas setelah 2026, tampil mengesankan di 2025 dengan rekor karir 31 double, 36 home run, 103 RBI, dan 75 walk. Selama empat musim terakhir, ia mencatat OPS .783, rata-rata .251, 98 home run, dan 10.2 bWAR dalam 545 pertandingan. Ia mengaitkan lonjakan kekuatannya dengan mekanik yang konsisten: “Saya sangat percaya pada mekanik. Saya pikir ketika mekanik berjalan lancar, semuanya mengikuti dengan baik.”
Ward mengantisipasi bermain di lapangan kiri dan berkontribusi di tengah susunan. Ia sudah berbicara dengan manajer Orioles baru Craig Albernaz dan pelatih hitting Dustin Lind, menggambarkan mereka sebagai “para pria yang bersemangat”. Baltimore, yang mencari kembalinya ke postseason, memandang Ward sebagai kunci untuk perubahan arah mereka di 2026.
Ward tetap fokus pada kesederhanaan: “Saya pikir tidak ada yang berubah. Saya orang sederhana, pikiran sederhana. Hanya mencoba menjaga segalanya tetap sederhana dan tidak berpikir berlebihan.”