Ytterfältaren Taylor Ward byttes från Los Angeles Angels till Baltimore Orioles mot högerhänt kastare Grayson Rodriguez. Den 31-årige uttryckte förvåning över affären men spänning inför att ansluta till Baltimores uppställning. Flytten syftar till att stärka Orioles ytterfält efter deras 75-87-säsong 2025.
Taylor Ward fick beskedet om sitt byte från Angels general manager Perry Minasian runt klockan 20 PT förra tisdagen. Bytesaffären 1-mot-1 skickade Ward till Orioles mot Grayson Rodriguez och överraskade den erfarne ytterfältaren trots år av omgivande rykten.
"Jag hade ingen aning", sa Ward under ett Zoom-samtal med Baltimore-media på måndagen. "Man kan säga att det var en total överraskning. Jag hade ingen aning om att Orioles var intresserade av mig, men jag är definitivt tacksam för chansen och ivrig att komma igång med dem."
Orioles president för baseball-operationer Mike Elias framhöll Wards attraktionskraft. "Det finns mycket att gilla hos Taylor Ward. Han är faktiskt någon vi jagat i minst ett par år, bara på grund av profilen, den stora högerhända kraften", sa Elias. "Jag tror det ger mycket stabilitet till vår ytterfältsbild. Jag tror det förhoppningsvis kommer att förbättra resten av uppställningen."
Ward, som går in i sitt sista skiljedomsår och fri agent efter 2026, imponerade 2025 med karriärbästa på 31 dubbla, 36 homeruns, 103 RBI och 75 walk. Över de senaste fyra säsongerna noterade han .783 OPS, .251 snitt, 98 homeruns och 10.2 bWAR på 545 matcher. Han krediterar konsekventa mekaniker för sin kraftökning: "Jag är en stor troende på mekaniker. Jag tror när mekanikerna klickar, faller allt på plats."
Ward väntar sig att spela vänsterfält och bidra i mitten av uppställningen. Han har redan talat med nya Orioles-managern Craig Albernaz och hitting coach Dustin Lind, som han beskriver som "eldiga killar". Baltimore, som söker postseason-comeback, ser Ward som nyckel till deras 2026-vändning.
Ward fokuserar på enkelhet: "Jag tror ingenting ändras. Jag är en enkel kille, enkla tankar. Bara försöka hålla det enkelt och inte överanalysera något."