Prospek Pittsburgh Pirates Tony Blanco Jr. meraih kemenangan di Home Run Derby Liga Musim Gugur Arizona 2025, memukul home run penutup di final melawan rekan setimnya Esmerlyn Valdez. Pukulannya yang setinggi 6 kaki 7 inci mendedikasikan kemenangan untuk ayahnya yang telah meninggal, Tony Sr., yang meninggal pada April. Penampilan Blanco menampilkan bola pukulan terkeras dalam sejarah Statcast sebesar 122.9 mph.
Di Mesa, Ariz., Home Run Derby Liga Musim Gugur Arizona 2025 menampilkan kekuatan besar dari prospek Pirates Tony Blanco Jr. dan Esmerlyn Valdez, yang masuk sebagai rekan setim dengan Salt River Rafters. Acara ini mengikuti format baru: ronde penyisihan 90 detik dengan poin bonus untuk home run di atas 425 kaki, diikuti oleh perempat final dan semifinal berbasis tim menggunakan tujuh out, yang berakhir dengan final individu.
Blanco dan Valdez mendominasi sejak awal, menggabungkan 18 home run (26 poin) dalam ayunan awal mereka dan membangun keunggulan yang tak terkalahkan melalui ronde berikutnya. Penggemar di berm lapangan kiri mengambil banyak bola panjang, termasuk satu dari Blanco pada 119.7 mph yang mendarat di atap terdekat, yang digambarkan sebagai yang terjauh yang pernah dilihat banyak orang.
Di final, masing-masing mendapat sembilan ayunan, bergantian tiga kali. Valdez memukul dua home run, dan dengan satu ayunan tersisa, Blanco menyamai dengan walk-off ke arah lapangan berlawanan, mengamankan 24 home run total dan 32 poin dibandingkan 16 home run dan 23 poin Valdez. Peserta lain termasuk Ethan Petry (12 HR, 15 poin), Tommy White (10 HR, 12 poin), Parks Harber (6 HR, 7 poin), Ryan Galanie (3 HR, 3 poin), Luke Adams (5 HR, 5 poin), dan Thomas Sosa (3 HR, 3 poin).
Blanco yang emosional, prospek No. 30 Pirates, berbicara melalui penerjemah Erick Salcedo: “Ayahku tidak pernah melihatku di Home Run Derby saat dia masih hidup. Ini untuknya.” Ayahnya, Tony Sr., mantan pemain Nationals pada 2005 dan peserta AFL tahun itu, meninggal dalam kecelakaan tragis di Republik Dominika. Valdez, prospek No. 15 Pirates dan pemimpin home run AFL dengan delapan, menambahkan: “Saya merasa bangga, untuk Tony, terutama... Menang Home Run Derby untuk ayahnya -- dia mencintai ayahnya.”
Blanco merefleksikan perjalanannya: “Ketika saya masih kecil, saya menonton [Home Run Derby] di TV. Sekarang bisa melihat [anak-anak] menangkap bola untuk saya, itu berarti banyak. Ini momen spesial.” Duo itu telah mengantisipasi bertemu, dengan Valdez mencatat: “Sebelum Liga Musim Gugur, kami bicara dan ingin bersaing satu sama lain di Home Run Derby.”
Pencapaian terbaru Blanco termasuk home run 464 kaki dan double 120.4 mph pada Oktober, yang menyoroti potensi kekuatannya. Derby ini, di tahun keempatnya, bergabung dengan highlight masa lalu seperti pukulan Heston Kjerstad pada 2022 dan performa Brock Wilken pada 2024.