El prospecto de los Pittsburgh Pirates, Tony Blanco Jr., se adjudicó la victoria en el Derby de Jonrones de la Arizona Fall League 2025, conectando un jonrón decisivo en la final contra su compañero de equipo Esmerlyn Valdez. El slugger de 6 pies y 7 pulgadas dedicó el triunfo a su fallecido padre, Tony Sr., quien murió en abril. La actuación de Blanco incluyó la bola golpeada con mayor fuerza en la historia de Statcast, a 122.9 mph.
En Mesa, Arizona, el Derby de Jonrones de la Arizona Fall League 2025 mostró un inmenso poder de los prospectos de los Pirates, Tony Blanco Jr. y Esmerlyn Valdez, quienes entraron como compañeros en los Salt River Rafters. El evento siguió un nuevo formato: una ronda preliminar de 90 segundos con puntos extra por jonrones de más de 425 pies, seguida de cuartos de final y semifinales por equipos usando siete outs, culminando en finales individuales.
Blanco y Valdez dominaron desde temprano, combinando 18 jonrones (26 puntos) en sus primeros swings y construyendo una ventaja insuperable en rondas posteriores. Los aficionados en el berm del jardín izquierdo recuperaron numerosos batazos largos, incluido uno de Blanco a 119.7 mph que aterrizó en un techo cercano, descrito como el más lejano que muchos habían visto.
En la final, cada uno tuvo nueve swings, alternando de tres en tres. Valdez conectó dos jonrones, y con un swing restante, Blanco lo igualó con un walk-off al jardín opuesto, asegurando 24 jonrones totales y 32 puntos contra los 16 jonrones y 23 puntos de Valdez. Otros participantes incluyeron a Ethan Petry (12 HR, 15 puntos), Tommy White (10 HR, 12 puntos), Parks Harber (6 HR, 7 puntos), Ryan Galanie (3 HR, 3 puntos), Luke Adams (5 HR, 5 puntos) y Thomas Sosa (3 HR, 3 puntos).
Un emocionado Blanco, el prospecto No. 30 de los Pirates, habló a través del intérprete Erick Salcedo: “Mi papá nunca me vio en un Derby de Jonrones cuando estaba vivo. Esto es por él.” Su padre, Tony Sr., exjugador de los Nationals en 2005 y participante en la AFL ese año, murió en un trágico accidente en la República Dominicana. Valdez, el prospecto No. 15 de los Pirates y líder de jonrones en la AFL con ocho, añadió: “Me siento orgulloso, por Tony, especialmente... Ganar el Derby de Jonrones por su papá -- él ama a su papá.”
Blanco reflexionó sobre su trayectoria: “Cuando era niño, veía [los Derbys de Jonrones] en la TV. Ahora poder ver [a los niños] atrapar la bola por mí significa mucho. Es un momento especial.” La dupla había anticipado enfrentarse, con Valdez notando: “Antes de la Fall League, hablamos y queríamos competir uno contra el otro en el Derby de Jonrones.”
Los logros recientes de Blanco incluyen un jonrón de 464 pies y un doble a 120.4 mph en octubre, destacando su potencial de poder. El derby, en su cuarto año, se une a highlights pasados como el batazo de Heston Kjerstad en 2022 y la actuación de Brock Wilken en 2024.