O prospecto dos Pittsburgh Pirates, Tony Blanco Jr., conquistou a vitória no Home Run Derby da Arizona Fall League de 2025, acertando um home run decisivo na final contra o companheiro de equipe Esmerlyn Valdez. O rebatedor de 6 pés e 7 polegadas dedicou a vitória ao seu falecido pai, Tony Sr., que faleceu em abril. A performance de Blanco incluiu a bola batida com maior força na história do Statcast, a 122.9 mph.
Em Mesa, Ariz., o Home Run Derby da Arizona Fall League de 2025 exibiu um imenso poder dos prospectos dos Pirates, Tony Blanco Jr. e Esmerlyn Valdez, que entraram como companheiros no Salt River Rafters. O evento seguiu um novo formato: uma rodada preliminar de 90 segundos com pontos bônus para home runs acima de 425 pés, seguida por quartas de final e semifinais baseadas em equipe usando sete outs, culminando em finais individuais.
Blanco e Valdez dominaram cedo, combinando 18 home runs (26 pontos) em seus swings iniciais e construindo uma liderança insuperável nas rodadas subsequentes. Fãs no berm do campo esquerdo recuperaram numerosos bolas longas, incluindo uma de Blanco a 119.7 mph que aterrissou em um telhado próximo, descrita como a mais distante que muitos já viram.
Na final, cada um teve nove swings, alternando três de cada vez. Valdez acertou dois home runs, e com um swing restante, Blanco o igualou com um walk-off para o campo oposto, garantindo 24 home runs totais e 32 pontos contra os 16 home runs e 23 pontos de Valdez. Outros participantes incluíram Ethan Petry (12 HR, 15 pontos), Tommy White (10 HR, 12 pontos), Parks Harber (6 HR, 7 pontos), Ryan Galanie (3 HR, 3 pontos), Luke Adams (5 HR, 5 pontos) e Thomas Sosa (3 HR, 3 pontos).
Um emocionado Blanco, o prospecto No. 30 dos Pirates, falou via intérprete Erick Salcedo: “Meu pai nunca me viu em um Home Run Derby quando estava vivo. Isso é para ele.” Seu pai, Tony Sr., ex-jogador dos Nationals em 2005 e participante da AFL naquele ano, morreu em um acidente trágico na República Dominicana. Valdez, o prospecto No. 15 dos Pirates e líder de home runs da AFL com oito, acrescentou: “Eu me sinto orgulhoso, por Tony, especialmente... Ganhar o Home Run Derby pelo pai dele -- ele ama o pai dele.”
Blanco refletiu sobre sua jornada: “Quando eu era criança, assistia [Home Run Derbys] na TV. Agora poder ver [crianças] pegando a bola para mim significa muito. É um momento especial.” A dupla havia antecipado o confronto, com Valdez notando: “Antes da Fall League, conversamos e queríamos competir um contra o outro no Home Run Derby.”
As façanhas recentes de Blanco incluem um home run de 464 pés e um duplo a 120.4 mph em outubro, destacando seu potencial de poder. O derby, em seu quarto ano, junta-se a destaques passados como o arremesso de Heston Kjerstad em 2022 e a corrida de Brock Wilken em 2024.