اللاعب الواعد لفريق بيتسبرغ بايرتس، توني بلانكو جونيور، حقق الفوز في مسابقة الـ Home Run Derby لدوري أريزونا الخريفي لعام 2025، مسجلاً ضربة home run حاسمة في النهائي ضد زميله إسميرلين فالديز. اللاعب الطويل القامة بطول 6 أقدام و7 إنشات، كرس الفوز لوالده الراحل توني الأب الأكبر، الذي توفي في أبريل. أداء بلانكو تضمن أقوى كرة مسددة في تاريخ Statcast بسرعة 122.9 ميل في الساعة.
في ميسا، أريزونا، عرضت مسابقة الـ Home Run Derby لدوري أريزونا الخريفي لعام 2025 قوة هائلة من اللاعبين الواعدين لبايرتس، توني بلانكو جونيور وإسميرلين فالديز، اللذين دخلا كزميلين في فريق سالت ريفر رافترز. اتبع الحدث تنسيقًا جديدًا: جولة تمهيدية مدتها 90 ثانية مع نقاط إضافية للـ home runs التي تتجاوز 425 قدمًا، تليها ربع النهائي ونصف النهائي بناءً على الفرق باستخدام سبعة outs، وتنتهي بنهائي فردي.
سيطر بلانكو وفالديز مبكرًا، مجتمعين 18 home run (26 نقطة) في أول ضرباتهما وبناء ميزة لا تُقهر في الجولات اللاحقة. استرجع الجماهير في منطقة الـ berm في الملعب الأيسر العديد من الكرات الطويلة، بما في ذلك واحدة من بلانكو بسرعة 119.7 ميل في الساعة هبطت على سقف قريب، وُصفت بأنها الأبعد التي رآها الكثيرون.
في النهائي، حصل كل منهما على تسع ضربات، متناوبًا ثلاثًا في كل مرة. سجل فالديز home runين، وبضربة واحدة متبقية، رد بلانكو بـ walk-off في الملعب المعاكس، محققًا 24 home run إجماليًا و32 نقطة مقابل 16 home run و23 نقطة لفالديز. شمل المشاركون الآخرون إيثان بيتري (12 HR، 15 نقطة)، تومي وايت (10 HR، 12 نقطة)، باركس هاربر (6 HR، 7 نقاط)، رايان غالاني (3 HR، 3 نقاط)، لوك آدمز (5 HR، 5 نقاط)، وتوماس سوسا (3 HR، 3 نقاط).
بلانكو العاطفي، اللاعب الواعد رقم 30 لبايرتس، تحدث عبر المترجم إريك سالسيدو: “لم يرني والدي في مسابقة Home Run Derby عندما كان حيًا. هذا من أجله.” والده، توني الأب الأكبر، لاعب سابق للناشيونالز في 2005 ومشارك في AFL ذلك العام، توفي في حادث مأساوي في الجمهورية الدومينيكان. أضاف فالديز، اللاعب الواعد رقم 15 لبايرتس وقائد الـ home runs في AFL بثمانية،: “أشعر بالفخر، من أجل توني، خاصة... الفوز بمسابقة Home Run Derby لوالده -- هو يحب والده.”
تأمل بلانكو في رحلته: “عندما كنت طفلًا، كنت أشاهد [مسابقات Home Run Derby] على التلفاز. الآن أن أتمكن من رؤية [الأطفال] يلتقطون الكرة من أجلي، يعني ذلك الكثير. إنه لحظة خاصة.” كان الثنائي يتوقعان مواجهة بعضهما، مع ملاحظة فالديز: “قبل دوري الخريف، تحدثنا وأردنا المنافسة ضد بعضنا في Home Run Derby.”
تشمل إنجازات بلانكو الأخيرة home run بطول 464 قدمًا ودوبل بسرعة 120.4 ميل في الساعة في أكتوبر، مما يبرز إمكانيات قوته. المسابقة، في عامها الرابع، تنضم إلى الإنجازات السابقة مثل ضربة هيستون كيرستاد في 2022 وركض بروك ويلكن في 2024.