Akses untuk mendaur ulang karton makanan dan minuman telah berkembang di seluruh Amerika Serikat, mencapai 61% rumah tangga pada 2025, naik dari 37% pada 2011. Fasilitas dan program baru sedang meningkatkan infrastruktur, dengan tingkat daur ulang sekarang sekitar 20%, dibandingkan 6% pada 2009. Kemajuan ini mengatasi tantangan lama dalam memproses hibrida kertas-plastik ini.
Carton Council, yang dibentuk pada 2009, telah mendorong perbaikan substansial dalam daur ulang karton. Saat ini, lebih dari 77 juta rumah tangga AS—sekitar 61%—dapat mendaur ulang karton makanan dan minuman secara lokal, peningkatan hampir 240% sejak 2009. Di California, 72% rumah tangga memiliki akses ke daur ulang karton asseptik, dan 74% ke varietas atap gable, dibantu oleh program Tanggung Jawab Produsen yang Diperluas untuk kemasan negara bagian (SB 54). Ini telah berkembang ke 23 kabupaten yang dilayani oleh fasilitas pemulihan material (MRF) yang menerima karton, naik tujuh sejak April 2025.
Karton, yang digunakan untuk produk seperti susu, jus, dan sup, terdiri dari bahan berlapis: jenis tahan rak rata-rata 70% kertas, 25% plastik, dan 5% aluminium, sementara yang didinginkan 80% kertas dan 20% plastik. Kemasan efisien ini mengurangi emisi transportasi, dengan 94% produk dan 6% kemasan berdasarkan volume.
Infrastruktur daur ulang mencakup fasilitas baru seperti ReCB Iowa LLC di Des Moines, Iowa, yang dibuka kembali pada Agustus 2025 dan memproses 10.000 ton karton setiap tahun menjadi papan penutup atap Everboard™. ReCB California LLC di Lodi dijadwalkan menangani 750 ton per bulan pada akhir tahun, dengan rencana hingga lima situs AS lagi.
Pabrik kertas juga memainkan peran kunci, dengan lebih dari 40 yang menerima karton. Pratt Industries memulihkan lebih dari 3 juta ton bahan daur ulang setiap tahun di enam pabrik. International Paper memproses 7 juta ton setiap tahun, dan yang lain seperti Greif, Sonoco, WestRock, Carotell Paperboard, dan KapStone mengonsumsi lebih dari 1,2 juta ton serat yang dipulihkan.
Di pabrik, karton dipulp untuk memisahkan serat untuk produk kertas baru. Jason Pelz, Wakil Presiden Keberlanjutan Tetra Pak, menyatakan kepada WasteDive bahwa kualitas serat mereka membuat karton menjadi bahan baku yang dapat diandalkan. Campuran poly/al yang tersisa digunakan untuk palet, peti, dan pembangkitan energi.
Carton Council mendukung program seperti hibah sekolah hingga $5.000 untuk pengaturan daur ulang, di mana hanya 10% sekolah K-12 AS saat ini mendaur ulang karton. Pabrik AS mengonsumsi 32,7 juta ton kertas daur ulang pada 2024, naik dari 31,3 juta pada 2023. EPA memperkirakan akses yang diperluas dapat mendaur ulang tambahan 38 hingga 45 juta ton kemasan setiap tahun.
Konsumen harus memeriksa program lokal melalui pencari Carton Council, melepas tutup dan sedotan, dan membilas karton jika memungkinkan, tanpa meratakan mereka.