Tillgången till återvinning av livsmedels- och dryckeskartonger har expanderat över hela USA och når 61% av hushållen 2025, upp från 37% 2011. Nya anläggningar och program stärker infrastrukturen, med återvinningsgraden nu på cirka 20%, jämfört med 6% 2009. Denna framsteg adresserar långvariga utmaningar i bearbetningen av dessa papper-plast-hybrider.
Carton Council, som bildades 2009, har drivit på betydande förbättringar i kartongåtervinning. Idag kan över 77 miljoner amerikanska hushåll — cirka 61% — återvinna livsmedels- och dryckeskartonger lokalt, en ökning med nästan 240% sedan 2009. I Kalifornien har 72% av hushållen tillgång till återvinning av aseptiska kartonger och 74% till gavel-topp-varianter, med stöd från delstatens förpacknings Extended Producer Responsibility-program (SB 54). Detta har expanderat till 23 countyn som betjänas av materialåtervinningsanläggningar (MRF) som accepterar kartonger, en ökning med sju sedan april 2025.
Kartonger, som används för produkter som mjölk, juice och soppa, består av skiktade material: hyllstabila typer genomsnittar 70% papper, 25% plast och 5% aluminium, medan kylda är 80% papper och 20% plast. Dessa effektiva förpackningar minskar transportutsläpp, med 94% produkt och 6% förpackning per volym.
Återvinningsinfrastrukturen inkluderar nya anläggningar som ReCB Iowa LLC i Des Moines, Iowa, som återöppnades i augusti 2025 och bearbetar 10 000 ton kartonger årligen till Everboard™ takskyddsplattor. ReCB California LLC i Lodi är planerad att hantera 750 ton månadsvis vid årets slut, med planer på upp till fem ytterligare amerikanska platser.
Pappersbruk spelar också en nyckelroll, med över 40 som accepterar kartonger. Pratt Industries återvinner mer än 3 miljoner ton återvinningsbart material årligen över sex bruk. International Paper bearbetar 7 miljoner ton årligen, och andra som Greif, Sonoco, WestRock, Carotell Paperboard och KapStone förbrukar över 1,2 miljoner ton återvunnen fiber.
I bruken pulperas kartongerna för att separera fibrer för nya pappersprodukter. Jason Pelz, VP för hållbarhet på Tetra Pak, noterade till WasteDive att deras fiber kvalitet gör kartongerna till en pålitlig råvara. Återstående poly/al-blandning hittar användningar i pallar, lådor och energiproduktion.
Carton Council stödjer program som skolbidrag upp till 5 000 USD för återvinningsuppsättningar, där endast 10% av amerikanska K-12-skolor för närvarande återvinner kartonger. Amerikanska bruk förbrukade 32,7 miljoner ton återvunnet papper 2024, upp från 31,3 miljoner 2023. EPA uppskattar att utökad tillgång kan återvinna ytterligare 38 till 45 miljoner ton förpackningar årligen.
Konsumenter bör kontrollera lokala program via Carton Councils sökverktyg, ta bort lock och sugrör, och skölja kartonger om möjligt, utan att platta till dem.