La Gżira United FC sta realizzando almeno sei campi da padel al Nicholl Ground sull'isola Manoel senza un permesso di pianificazione, suscitando l'indignazione di ambientalisti e Momentum. I lavori su terreno governativo in concessione contrastano con i piani di trasformare il sito — nella zona cuscinetto UNESCO di Valletta — in un parco nazionale, con i critici che chiedono l'alt e azioni di enforcement.
La Gżira United Football Club ha confermato la costruzione di campi da padel al Nicholl Ground, il suo ex campo da calcio sull'isola Manoel, ora un tratto di terreno governativo in concessione inutilizzato. Il club, che attualmente gioca alla scuola secondaria Antonio Bosio, ha dichiarato che il progetto mira a 'migliorare l'offerta sportiva, incoraggiare la partecipazione della comunità e garantire la sostenibilità finanziaria'. Ha insistito che lo sviluppo è separato dai piani più ampi per l'isola e si è impegnato alla 'trasparenza e cooperazione con le autorità', senza affrontare la questione del permesso. La campagna Manoel Island: Post Għalina, sostenuta da Moviment Graffitti e Flimkien għal Ambjent Aħjar, ha condannato lo 'sviluppo illegale', notando che non esiste un permesso approvato — l'unica domanda correlata del 2023 da parte dello sviluppatore MIDI è stata respinta. Avendo raccolto oltre 29.000 firme per un parco nazionale di natura e patrimonio, il gruppo ha segnalato i lavori alla Direzione Compliance & Enforcement dell'Autorità di Pianificazione e ha chiesto un immediato stop. Hanno respinto l'approccio frammentario del club, sostenendo l'integrazione in un masterplan olistico derivante da workshop pubblici (cui Gżira United non ha partecipato) e precedenti tentativi di coinvolgimento falliti. Il sito ha ospitato eventi come un Luna Park estivo e il villaggio della Coppa del Mondo. Il partito politico Momentum, guidato da Arnold Cassola con contributi di Matthew Agius, ha messo in dubbio l'autorizzazione in mezzo alle negoziazioni tra governo e MIDI e ai recenti commenti del primo ministro Robert Abela sugli spazi verdi. Citando filmati di lavori in corso, hanno sollevato preoccupazioni ambientali come rumore e traffico, avvisi UNESCO sulle pressioni al patrimonio e la necessità di valutazioni di impatto visivo e culturale. MIDI si è dissociata, confermando di non controllare l'area. I critici sostengono le strutture sportive, inclusi un campo regolamentare, ma insistono sulla conformità legale anziché su progetti autonomi rischiosi che minano la consultazione pubblica e la Malta Vision 2050. L'Autorità di Pianificazione non ha ancora avviato azioni di enforcement nonostante le segnalazioni.
